頓了頓，他抬眼望向太原城樓，“他們這股狠勁，撐不了多久……回光返照罷了。等氣泄了，再打不遲。”
說完，他撥轉馬頭，朝曹封那邊過去。
曹封正立於中軍旗下，夜色已濃，火把光影在他臉上跳動。
李存孝勒馬拱手：“王上，唐軍死守城頭，我軍久戰力竭，不宜強攻，故先撤回。”
曹封略一點頭：“報傷亡。”
“我軍折損兩千有餘，唐軍倒下萬餘。”
李存孝聲音低了些，“太原牆高壘厚，唐軍又不要命地堵缺口……頭日沒拿下，是末將失策。”
曹封擺手：“不必自責。全軍回營，傷者入帳醫治，休整一夜，明日再攻。”
他目光掃過將士，“唐軍經不起這麼耗。”
李存孝應聲而諾。
漢軍徐徐退入營盤。
“斬敵萬級！大勝！”
李存孝縱馬馳過陣前，吼聲如雷。
蘇定方、秦瓊等人齊聲呼應：“三日內，破太原！”
士卒們聽了，疲憊臉上泛起紅光，攥緊刀柄，咬牙點頭……再拚兩天，城就開了！
城頭上，唐軍癱坐一片，連歡呼的力氣都沒了。
李淵衣甲染塵，額角血痕未乾。守住了，可地上躺的全是熟麵孔。
天一亮，漢軍又來，還能扛幾回？
他站在殘破的箭樓邊，望著滿目狼藉，心頭空蕩蕩的。
紫陽真人拄著拂塵走來，袍角撕裂，袖口浸血，步子也有些虛浮。
李淵一眼瞧見，急忙迎上：“真人辛苦！明日還請再助一臂之力。”
紫陽真人隻輕輕晃了晃拂塵，點頭：“貧道必儘全力。”
李淵喉頭一熱，轉頭看向李道彥：“李將軍，防務照舊，速調肉食入營，讓弟兄們吃飽睡足……明早，怕是場硬仗。”
“遵命，唐公！”
又喚裴寂：“裴卿，隨本公來。”
裴寂應聲跟上，兩人背影很快消失在斷牆拐角。
紫陽真人未作停留，徑直穿過街巷，直奔李元霸養傷的小院。
屋內哀嚎未止，一聲比一聲啞。
他推門進去，李元霸蜷在榻上，額頭青筋暴起，指甲摳進床板縫裡。
“元霸，為師來了。”
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他從葫蘆裡倒出三粒黑丸，遞到徒弟嘴邊。
李元霸一把抓過，囫圇吞下，喉嚨裡滾出嗚咽：“師傅……疼，渾身像被鐵錘砸碎又拚起來……我是不是……快死了？”
紫陽真人伸手搭脈，指尖微顫。
脈息細若遊絲，跳得越來越慢……這是油儘燈枯之相。
若再拖半月，必死無疑。
他閉了閉眼，再睜時已沉靜：“元霸，別怕。為師明日起閉關，專為你治傷。”
話出口，自己心裡卻是一沉：明日，怕是再難登城了。
片刻後，他尋到李淵與裴寂議事之處。
兩人正俯身看地圖，燭光映著兩張發白的臉。
“唐公，貧道冒昧打擾。”
李淵聞聲抬頭，見是紫陽真人，忙起身相迎：“真人快請坐！今日若非您鎮住陣腳，太原早就不保了！”
紫陽真人搖頭：“唐公莫謝。隻是……有一事，不得不稟。”
李淵心口一緊，手指不自覺掐進掌心。
“元霸病情急轉直下，脈象微弱欲絕……”
話未說完，李淵身子晃了一下，扶住案角才站穩。
他嘴唇抖著，半天才擠出一句：“我兒……怎會如此？”
聲音乾澀，像砂紙磨過木頭。
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