自打認了高迎祥這個親舅舅，王小寶便天天跟在闖王身邊，在營中進進出出，上至頭目下至步卒，沒幾天就混了個臉熟。他這邊順風順水，遠在京城的崇禎帝可倒了血黴。
鳳陽祖陵被焚的消息傳進紫禁城，崇禎帝朱由檢當場氣得暈厥，醒來後披麻戴孝，直奔太廟哭祭，對著太祖朱元璋的牌位捶胸頓足，聲嘶力竭，認定這是天崩地解的亡國凶兆。為示懲戒，他下旨文武百官素服辦公、減膳撤樂，陪他一同“守陵喪”；暴怒之下，兵部尚書張鳳翼被革職，鳳陽巡撫楊一鵬、巡按禦史吳振纓逮治論死，已罷官閒住的前五省督師也被追論死罪。可殺再多官員也擋不住義軍勢頭，官軍一觸即潰，中原局勢徹底糜爛。
義軍營中，高迎祥見王小寶傷口日漸愈合，高燒退去，心裡樂開了花——古代風寒與創傷感染皆是鬼門關，這孩子能扛過來，就是命硬有福。他有意帶著小寶在各營巡視，亮相刷臉，明眼人都看得出來，闖王這是要把親兒子放在繼承人位置上培養，自己半生刀頭舔血攢下的基業，豈能便宜外人。
這邊剛盤算妥當，營裡就炸了鍋：李自成與張獻忠掐起來了。
王小寶正飯後消食，老遠就看見兩人臉紅脖子粗，圍了一圈頭目勸架。一打聽才知道，矛盾根源是破城後擄獲的十二名陵祠小太監。這批人自幼在皇陵應差，會吹彈唱曲，是難得的樂戶。張獻忠把人留在帳下，每逢宴飲便奏樂助興，日子過得愜意。李自成眼饞，三番五次上門索要，軟磨硬泡不成，竟帶親兵上門催要，形同逼債。
張獻忠梗著脖子頂回去：“李大哥，這是兄弟辛苦得來的人，我自有用處，豈能相讓！”
李自成心中憋火：他一向以高迎祥親外甥自居，覺得自己要幾個人是給張獻忠麵子，對方竟敢拒絕。正僵持間，他一眼瞥見王小寶，眼珠一轉，立刻換上熱絡麵孔，主動迎上來：“表弟，身子可大好了？”
“表哥，你們二位平日親如兄弟，怎為這點事爭得麵紅耳赤？”
“嗨，還不是張大哥手裡那班樂戶，表哥實在喜歡。你若幫我把人要過來，表哥絕不白讓你忙活。”李自成壓低聲音，算盤打得劈啪響：借小寶這層身份壓張獻忠，闖王的麵子，對方總不能不給。
沒料到王小寶張口就來：“表哥爽快，給我五百精銳戰兵，我立馬幫你辦妥。”
李自成嚇了一跳，這小子年紀不大，胃口不小，咬牙還價：“太多，最多兩百人！”
“成交！今晚就把人送到我帳下，我現在就去說！”
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李自成暗自竊喜，以為小寶要搬高迎祥壓人，當即滿口答應，轉身就走。
張獻忠看得一頭霧水：剛才還氣勢洶洶，怎麼說走就走？正納悶，王小寶慢悠悠湊過來，一臉老成：“張大哥，李哥的脾氣你知道，別跟他置氣。他不就要十二個唱曲的嗎？你從營裡隨便撥十二個人過去，不就結了？”
張獻忠一拍大腿，恍然大悟，剛要誇讚，王小寶緊跟著補刀：“張大哥，我幫你消災，也不貪心，給我兩百精兵就行。”
張獻忠心裡咯噔一下：這小子是明著敲竹杠！可當著部下的麵，話已出口，隻能硬著頭皮應承：“行！你隨便挑！”
“那我就不客氣了，我看你身邊這隊儀仗親軍，還有後隊那批老兵，都挺好，就從這裡挑兩百人。”
這話差點讓張獻忠噴出一口老血——王小寶專挑他的標營精銳、儀仗家丁，個個是能征慣戰的老卒！可覆水難收，隻能眼睜睜看著王小寶把人帶走。小寶還一臉“我吃虧了”的表情：“謝張大哥，改日我做東請你喝酒！”
說完帶人溜之大吉，張獻忠氣得跳腳，卻也隻能自認倒黴，趕緊隨便湊了十二個人給李自成送去。
王小寶剛回住處，李自成承諾的兩百人也送到了，轉眼就湊齊四百精銳。底下老兵們看著這半大孩子眼神發亮，直勾勾盯著隊伍，心裡直發毛，紛紛夾緊腿，暗忖：這小爺莫不是有斷袖之癖？
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