公元1635年，崇禎八年六月，江淮大地酷暑難耐，日頭毒辣辣地掛在天上，烤得地麵冒白煙，官道之上塵土飛揚，人馬踏過，卷起陣陣黃霧，嗆得人睜不開眼。
王小寶剛用幾車酒肉、幾筐銀子，把盧象升派來的五百天雄軍喂得服服帖帖，此刻正領著近四萬大軍，不緊不慢地往前挪動。
這五百人，是盧象升親手操練出來的精銳，平日裡跟著大帥南征北戰，吃的是糙米飯，就的是鹹菜疙瘩，軍餉拖個三月五月那是家常便飯，什麼時候見過這般闊綽的主兒？頓頓肥肉管夠，大碗燒酒隨便灌，白花花的碎銀直接按人頭塞手裡，連客氣都不用客氣。
一個個吃得油光滿麵，嘴角掛著油星，燒酒下肚，渾身舒坦，原本緊繃如弦的臉色漸漸鬆弛下來，看向王小寶的眼神裡，少了幾分警惕，多了幾分實打實的順從。
可疑惑，卻半點沒少。
這位白白胖胖、笑起來眼睛眯成一條縫、說話和氣、待人寬厚的“大明宗室殿下”，怎麼看怎麼不對勁。舉手投足間沒有半分深宮貴氣，全是江湖老油子的滑溜與老練，調兵、列陣、安撫流民、處置雜事，樣樣得心應手，比沙場老將還要熟練幾分，眼神深處偶爾掠過的那一抹狠厲，更是絕不可能出自一個養尊處優的王爺。
軍令如山，隻許護送，不許多問，不許擅動，不許滋事。五百天雄軍個個麵色凝重，嘴唇緊抿，一言不發，目光死死鎖在王小寶身上，半分不敢鬆懈，半分不敢大意。
王小寶走在隊伍最中央，一身儒衫玉帶，身姿端正，麵色圓潤，眉眼彎彎，嘴角始終掛著一抹淺淺的、人畜無害的笑意，步履從容，氣度沉穩，端的一副天潢貴胄、胸有成竹的模樣。
可隻有他自己心裡清楚，後背早已被冷汗浸透，黏糊糊地貼在身上，難受得要命。
一邊冒充高迎祥外甥，一邊冒充大明宗室王爺，兩頭造假，兩頭都是誅九族的死罪。高迎祥剛在滁州大敗，主力潰散，生死不知，他最後一點隱性靠山，徹底塌了。身邊四萬人魚龍混雜，官軍、義軍、流民、潰兵、地痞、壯丁，三教九流，人多嘴雜，稍有不慎，一句閒話漏出去，他立刻死無全屍。
最要命的，是身邊這五百天雄軍。
留著，是定時炸彈；殺了，是自尋死路。
酒肉隻能穩住一時，穩不住一世。一旦斷糧，不用官兵來剿，這支大軍自己就得炸營潰散，到時候亂兵四起，他第一個被踩成肉泥。
王小寶指尖微微蜷縮，指甲輕輕掐進掌心，麵上卻依舊雲淡風輕，腳步穩得如同磐石，半分慌亂都不露。
裝，必須裝到底。
撐，必須撐到死。
隊伍越走越大，越滾越壯。
沿途潰散的明朝衛所兵、掉隊失聯的邊軍散卒、被盧象升打得滿山亂竄的義軍殘部，如同潮水一般源源不斷湧來。
官軍走投無路，見王小寶手持盧象升令牌，打著宗室旗號，又管飯管安頓，當即死心塌地投奔；
義軍群龍無首，惶惶不可終日，一聽說是小寶將軍來了，念著往日情分，一股腦全紮進隊伍裡。
短短幾日，人數直衝四萬，人聲鼎沸，哭喊聲、腳步聲、馬嘶聲、孩童啼哭聲攪成一團，亂得像一鍋沸騰的粥。
王小寶眼神微冷，當即下令分營列陣。
前隊，清一色收編的明軍散卒，負責開路、警戒、衝鋒陷陣；
後隊，全部安排義軍殘部與流民百姓，負責殿後、雜役、押運輜重；
中間，用老弱婦孺、糧草車隊死死隔開，涇渭分明，不許隨意靠近，不許私下說話。
如此一來，雖然場麵依舊嘈雜混亂，卻至少沒讓官軍和義軍當場紅眼火並，勉強穩住了局麵。
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而能硬生生壓住這四萬人的，全靠中軍那八千嫡係。
這八千人，是他一手一腳帶出來的，從死人堆裡爬出來的老弟兄，軍令如山，指哪打哪，絕無二話，是他真正的家底，真正的刀，真正的底氣。
他們沉默列隊，身姿挺拔，甲胄鮮明，步伐整齊，執行命令乾淨利落，沒有半分拖泥帶水。
可若是仔細看去，便會發現，不少人指尖死死攥著刀柄，指節發白；有人垂著頭，喉結不停滾動，一言不發；有人目光望向遠方，眼底深處藏著沉重、複雜、壓抑，還有一絲難以掩飾的不忍。
他們都是義軍出身，心裡比誰都清楚，往後要麵對的，很可能是昔日一同啃樹皮、一同睡荒野、一同殺官兵的弟兄。
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