李自成領著一萬多殘兵敗將，一路馬不停蹄、人不卸甲，終於狂奔至豫鄂交界的重鎮隨州。望著眼前高大厚重的城牆，他緊繃了十餘日的脊背猛地一鬆，翻身下馬時雙腿一軟，若非親衛及時上前攙扶，險些直接癱倒在地。
他抬手狠狠抹掉臉頰上凝結的血痂與塵土，乾裂的嘴唇微微顫抖，長長吐出一口帶著血腥味的濁氣，渾濁的眼底終於泛起一絲劫後餘生的光亮，卻又瞬間被濃重的疲憊與惶恐覆蓋。
“快……傳令全軍，即刻入城，安營紮寨，修補城防！”
李自成聲音嘶啞得如同破鑼，每說一個字都牽扯著喉嚨生疼，連日的奔逃與廝殺早已榨乾了他所有力氣，此刻隻想借著隨州城池暫作喘息，哪怕隻是片刻安穩，也足以讓他瀕臨崩潰的心稍稍安定。
城外清軍營地，吳三桂領著僅剩的兩千關寧殘兵，就地紮營休整。他獨自一人站在營地中央，雙手背在身後，身姿依舊挺拔，卻難掩渾身的蕭瑟與狼狽。
染血的甲胄殘破不堪，肩頭的箭傷還在隱隱作痛，他緩緩轉過身，看著眼前席地而坐的弟兄們——個個衣衫襤褸，傷口化膿，麵黃肌瘦，連手中的兵器都卷了刃，不少人癱坐在地上，眼神麻木，滿是絕望。
刹那間，吳三桂的眼眶通紅腫脹，兩行滾燙的淚水再也抑製不住，順著布滿灰塵的臉頰滾滾滑落，砸在腳下的泥土裡，暈開點點濕痕。他死死咬住下唇，直到嘗到血腥味，才勉強壓住喉嚨裡的哽咽，可渾身還是控製不住地微微發抖。
弟兄們看著自家將軍，積攢多日的委屈與憤懣再也壓抑不住，抱怨聲斷斷續續響起，每一句都像尖刀一般，狠狠紮在吳三桂的心口上：
“將軍，咱們跟著您降了大清，當了漢奸，到頭來就落得這個下場？”
“八旗的王爺們躲在後麵享福，讓咱們去送死，再這麼打下去，弟兄們就死光了！”
“將軍，咱們到底圖什麼啊？再這樣，您就真成光杆司令了！”
字字泣血，句句誅心。吳三桂閉上雙眼，淚水順著眼角不斷滑落，他仰起頭，望著陰沉的天空，欲哭無淚，胸口堵得發慌，滿心都是悔恨與屈辱，卻連一句辯解的話都說不出來。他攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲，心底隻剩無儘的絕望，再這般被當成炮灰消耗，他真的要一無所有了。
不遠處的高坡上，豪格勒馬佇立，正藍旗士卒在他身後列隊休整。他低頭看著手中的傷亡名冊，眉頭微微蹙起，雖說麾下也有不少死傷，但兵力並未傷及根本，這般損失完全在他的接受範圍之內。他隨即收起名冊，抬眼目光陰鷙地盯著吳三桂的營地，手指輕輕敲擊著馬鞍，眼神警惕又戒備，時刻緊盯吳三桂所部的一舉一動，生怕這支瀕臨崩潰的殘兵生出異心。
沒過多久，濟爾哈朗領著鑲藍旗士卒，有條不紊地完成了對隨州城的合圍，從東、北、西三麵將城池牢牢封鎖，動作沉穩老練。他端坐馬上，抬手捋著下頜的胡須，麵容平靜無波，此番合圍鑲藍旗依舊未損一兵一卒，全程坐享其成，眼底閃過一絲不易察覺的自得，對這般置身事外的局麵滿意至極。
多鐸僅帶著五百親衛，縮在大軍最側翼的安全地帶，全程小心翼翼，神色慌張。他雙手死死攥著馬韁，指節泛白，腦袋不停轉動，眼神警惕地掃視著四周，生怕王小寶一道令下，把他推到前線當炮灰。他出身宗室，錦衣玉食，還有大好的前程，絕不能在這裡白白送命，每一步都走得謹慎至極，連大氣都不敢喘，滿心都是惶恐與抵觸。
王小寶率領的正紫、鑲紫兩漢軍旗主力，行軍步伐始終不緊不慢，浩浩蕩蕩的隊伍旌旗蔽日，車馬連綿，直到半天之後，才緩緩抵達隨州城下，與各路八旗兵馬順利彙合。
至此，清軍各路兵馬將隨州城圍得水泄不通，連一隻飛鳥都難以飛出，李自成殘部徹底淪為甕中之鱉，再無退路。
王小寶一身鮮亮甲胄，端坐於高頭大馬之上，環視著身旁一眾滿清八旗將領，看著眼前密密麻麻的八旗兵丁，嘴角勾起一抹極淡的冷意，眼底沒有絲毫波瀾。在他心裡，這些人全都是滿清的嫡係兵馬，他們的死傷與自己毫無乾係，此番布局，本就是要借著圍剿李自成，狠狠消耗滿清的兵力，最好這些八旗兵將全都死在這隨州城下，方能解他心頭之恨。
他當即抬手示意，隨軍帶來的數十門紅衣大炮迅速被推至陣前，炮口齊齊對準隨州西門，隨著一聲令下，隆隆炮聲震天動地，炮彈呼嘯著砸向城牆，碎石飛濺，煙塵彌漫，整座隨州城都在炮火中微微顫抖。
在場所有人都認定，王小寶定會像此前一樣，坐鎮後方，驅使他們衝鋒陷陣、當炮灰送死，可下一秒，王小寶的舉動，徹底出乎了所有人的意料。
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