那中年人出現在官道上的時候正是午後日頭最烈的時段，李曉蹲在灶台邊把新曬好的乾菜收進瓦罐裡，抬頭的時候看見官道方向有個灰褐色的影子正沿著土路慢慢往這邊挪，走得不快但方向很穩，沒有像其他過路人那樣在岔路口猶豫張望，而是直直地朝著院門方向過來
她站起來拍了拍手上的碎菜葉末走到門口等著，那人走到籬笆門外停住了腳，隔著柳條縫朝院子裡望了一眼之後開口說想討口水喝，聲音啞得像是好幾天沒沾過潤的東西了，李曉打了一碗溫水從籬笆門縫遞出去，那人接過去沒有急著喝先端到嘴邊試了試溫度才慢慢灌了兩口，喝完把碗沿在袖口上擦了擦還回來的時候手指頭在碗壁上多停了一瞬才鬆開
李曉隔著籬笆打量了他幾眼，四十出頭的年紀身形瘦長但肩膀寬，衣裳雖然破了好幾處但質地是厚實的灰藍色棉布，腰間的束帶係得齊整不鬆垮，腳上那雙鞋已經磨穿了鞋底露出了裡麵的乾草墊層但鞋麵縫得牢實沒有開線，她看完了說你是趕路的還是找地方歇的，那人說我是做木炭生意的，在北邊幾縣收了貨雇車往南運，過了河被人劫了車貨全沒了，身上隻剩半袋乾棗和一截麻繩，沿著官道走了好幾天才走到這邊
李曉說你怎麼知道這邊有人家，那人說路上碰見一個采藥的老頭跟我提過，說舊河道這邊有人開了一片地，有井有水能落腳，那老頭還說你這邊的人厚道，李曉聽了沒有接話，側身把籬笆門拉開了一截說你先進來歇歇腳，灶台上還有熱水，那人進門的時候腳步虛了一下但自己穩住了沒有扶牆，在灶台邊坐下來之後把懷裡那隻癟了大半的乾棗袋子擱在腳邊，雙手捧著王茗遞來的熱水碗慢慢喝完了
李全蹲在柴棚門口磨柴刀的時候一直在看那人，磨刀石蹭過鐵刃的節奏沒有變但目光時不時地落在那人坐姿和手腳放置的位置上，磨完了刀之後站起來走到灶台邊也蹲下了，隔著一段距離看著那人沒有開口，那人察覺到了李全的目光但沒有躲閃，低著頭把乾棗袋子的口紮緊了擱回腳邊之後抬頭衝李全點了一下頭說多謝你們的水，李全點了下頭算回了禮但目光沒有收回來
那天下午那人沒有提要走也沒有提要留，就坐在灶台邊靠著牆根歇著，王茗端了一碗粥遞過去的時候他接過去低頭慢慢喝了，喝完之後把碗擱在灶台上道了聲謝，站起來到院子裡走了一小圈但沒有靠近任何設施，走到水塘邊沿的時候蹲下來看了看那叢新生的水藻和塘邊的水蔥根莖，站起來又蹲下探了一下水麵溫度，洗了洗手上的灰之後站起來走回灶台邊坐下了
李全蹲在井台邊把那人從進院到現在的全部動作看了個遍，站起來走到灶台邊蹲在李曉旁邊壓低聲說這人走路的腳步雖然虛但蹲起的時候腰腿有勁，手上有老繭但繭的位置跟種地的不一樣長在虎口和指根兩側，像是常年搬重物磨出來的，乾棗袋子癟得厲害但紮口的繩結打得很規矩
李曉說那你覺得他是不是賣炭的，李全說賣炭的沒錯，手上繭的位置對得上，腳步虛也像是走了好幾天的樣子，就是不知道他說被劫的事是不是真的，李曉說先把人留一晚上看看再說
當天晚上那人被安排在北牆根外側的空地上鋪了一層乾草過夜，趙栓從柴棚裡翻出一張舊草席遞過去那人接過來鋪平了躺下，躺了一會兒之後坐起來從乾棗袋子裡掏了一把乾棗擱在灶台邊沿上然後才重新躺回去，夜風從渠道方向吹過來的時候他把草席邊角掖了掖合上了眼，呼吸很快就沉了下來
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
李全那晚沒有睡，他蹲在柴棚門口守著灶膛的餘火偶爾站起來走到院子門口朝北牆根外側的方向看一眼，那人整夜沒有翻身也沒有起身，呼吸節奏平穩均勻，天亮之後李全站起來走過去看了一眼乾草鋪麵上的人形壓痕還在但那人已經坐起來了，正蹲在水塘邊沿用塘水洗了把臉，站起來之後朝灶台方向走過來說今晚他還想再歇一晚，那半袋乾棗抵兩天的食宿行不行
李曉蹲在灶台邊把粥鍋端下來擱在灶台上，說行你住兩天，那人蹲到灶台邊接過薑玲遞來的粥碗喝了兩口之後說你們這邊比我想象的好，北邊幾縣的地都乾著水也淺了，就你們這一片還綠著，他說完低頭繼續喝粥沒有再多說話，李全蹲在柴棚門口聽見了那幾句話，磨刀的手停了一下又繼續了
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