“戚愛卿……”
萬曆的聲音很輕，卻像一塊石頭，狠狠砸在戚繼光的心上，“朕聽說，前些時日兵部擬了一道調令，要將你調往廣東任總兵。此事，你可知曉？”
戚繼光的肩膀猛地繃緊了。
他垂在身側的手，瞬間攥成了拳頭，指節微微泛白，指甲深深嵌進掌心，傳來一陣刺痛，可他卻渾然不覺。
他當然知道。
三天前，他還在山海關的時候，就收到了京城舊部的密信。
信上說，張四維授意兵部，以“廣東倭寇複起，需得力大將鎮守”為由，要將他調往廣東。
廣東。
那是個煙瘴之地，遠離京城，遠離邊防。
說是鎮守，實則是流放。
一旦去了廣東，他這輩子，就再也別想回到薊鎮，再也別想踏上他用十五年心血築起的長城。
他以為，這道調令，很快就會下來。
他以為，自己終究還是逃不過被清算的命運。
他甚至已經做好了準備，收拾好行裝，隨時等著聖旨下達。
可他沒想到，萬曆竟然會當著他的麵，主動提起這件事。
戚繼光深吸一口氣，壓下心裡的驚濤駭浪。
他緩緩抬起頭，看著萬曆，臉上沒有任何表情。
“臣略有耳聞。”
他的聲音很平靜，平靜得像一潭死水，“臣是陛下的臣子，陛下讓臣去哪裡，臣就去哪裡。刀山火海，在所不辭。”
這是標準答案。
是一個臣子，對皇帝最本分的回答。
沒有抱怨，沒有不滿，沒有祈求。
可隻有他自己知道，說出這句話的時候，他的心有多痛。
薊鎮的一草一木，一磚一瓦，都刻在他的骨子裡。
那裡有他的青春，有他的熱血，有他的榮耀，有他一輩子的心血。
他又怎麼舍得離開？
萬曆看著他，看著他故作平靜的臉，看著他眼底深處藏不住的失落和不甘。
“朕不是問你聽不聽話。”
萬曆緩緩開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的溫和，“朕是問你——你想不想走。”
這句話一出，戚繼光渾身一震。
他猛地抬起頭，看向萬曆。
四目相對。
萬曆的眼神清澈而堅定，沒有一絲戲謔，沒有一絲試探。
隻有真誠，隻有等待。
戚繼光的嘴唇動了動，想說什麼，卻又咽了回去。
他活了五十四年，見過無數的官場傾軋，見過無數的帝王心術。
他從來不敢相信，皇帝會問一個武將這樣的問題。
皇帝要你走，你就必須走。
哪有什麼想不想的道理？
可現在，萬曆真的問了。
問他想不想走。
戚繼光的眼眶，瞬間紅了。
積壓了幾個月的委屈、不安、恐懼，在這一刻，全都湧了上來。
他看著眼前這個十九歲的年輕皇帝，看著他眼中的真誠，再也忍不住了。
他挺直了腰杆，迎著萬曆的目光，一字一句地說：
“陛下，臣不想走。”
他的聲音不大，卻帶著一股斬釘截鐵的決絕。
“臣在薊鎮十五年。這裡的每一寸長城，每一個隘口，每一座敵台，都是臣親手建起來的。臣熟悉這裡的每一座山，每一條河，熟悉蒙古每一個部落的習性，熟悉每一個敵將的麵孔。”
“臣的三千戚家軍，在這裡駐守了十五年。他們跟著臣出生入死，流血犧牲。臣不能丟下他們。”
“廣東是煙瘴之地，臣不怕死。但臣不願意老死在那裡。臣是軍人，軍人應該死在戰場上，死在邊防上。”
“陛下，臣願意死在薊鎮。隻要能讓臣留在薊鎮，臣願意為陛下鎮守一輩子國門。就算是粉身碎骨，也在所不辭。”
說到最後，他的聲音已經有些哽咽。
一位年歲已達五十五歲的老將，在邊關麵對千軍萬馬都不曾掉過一滴眼淚。
此刻，卻在一個年輕皇帝的麵前，說出了自己心底最柔軟的渴望。
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東暖閣裡，再次陷入了寂靜。
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