婁山關，播州北麵的門戶，兩山夾峙，中通一線，一十三道木柵關隘橫亙穀口，巨木排柵層層疊疊，牆外是陡峭的亂石坡，柵上堆置滾木礌石。
楊應龍在此經營多年，關隘兩側掘滿陷馬深坑，用以阻滯來犯人馬。
關上守將是他親信楊珠，領兵三千，皆是播州土兵中挑選出來的死士。
這些人自幼生長山中，慣走險路，箭法精熟，又對楊氏死心塌地，自楊應龍據關反叛以來，他們便日夜守在關上，把這道天險守得鐵桶一般。
劉綎的大營紮在關前五裡處的山穀中。
他沒有急著攻關，先命夜不收分作三路，攀崖穿林，探清關牆各段虛實。
前後兩日，夜不收陸續回報：婁山關正麵一十三道木柵，其中東側第三道與第六道為舊木新補，根基鬆動，經不起重炮轟擊；兩側山脊各有暗哨七八處，皆用繩梯上下，白晝舉旗為號，夜裡舉火為號；關牆後有一條窄道，可容兩人並排，通往關後囤糧洞。
劉綎將這些消息一一記下，又親自帶數騎到關前查看地形。
他從東征和川北剿匪中養成了一個習慣：凡攻堅城險關，必先親眼看一眼守軍的布防，再定打法。
到了四月初六清晨，天色將亮未亮，山穀間還浮著一層薄薄的晨霧。
劉綎下令攻關。
他沒有像以往那樣讓步兵蟻附仰攻，而是把隨軍帶來的飛雲炮和破城炮架在了關前兩裡處的土坡上。
這處土坡高出穀道一丈有餘，從關上望下來正好在射界盲區之內，是夜不收反複測看後選定的炮陣地。
炮手們測好了距離，又用沙袋壘起了護牆，把十二門破城炮的炮口齊齊對準關牆中段最薄弱的一處。
關上守將楊珠接到巡哨急報時，天已經大亮。
他披甲登樓，遠遠望見明軍火炮列陣，又見那炮車、彈藥堆積得整整齊齊，心裡不禁一沉。
他在播州軍中素以勇悍著稱，卻從未與這般陣仗交過手。
那些黑洞洞的炮口比碗口還粗，正對著他的關牆。
他厲聲喝令弓箭手和火銃手登牆準備，又命人把滾木礌石推上牆頭，隻待明軍進入射程。
劉綎策馬立於炮兵陣地後方，看到炮手們裝藥、填彈、校準，動作有條不紊，皆是東征時練熟了的。
一個炮長舉手示意完畢，劉綎抽出腰刀，往下一劈：“放！”
十二門炮噴出火光，炮彈拖著淒厲的尖嘯砸在關牆上，碎石如雨，木屑橫飛。
那青石和巨木壘成的關牆在重炮轟擊下劇烈顫抖，不到三輪齊射，便轟然塌開了一道兩丈多寬的豁口，碎木和石塊嘩啦啦傾瀉下來，在關前堆成一道陡坡。
楊珠在關上看得真切，急令土兵用沙袋和木柵堵塞豁口。
可炮火太猛，在破城炮破牆之後，飛雲炮的彈雨鋪天蓋地地掃過牆頭，把堵口的兵士打得血肉橫飛。
有些土兵扛著沙袋還沒跑到豁口前，便被炮彈掀翻在地，沙袋和人一起滾下坡去。
關上慘叫聲、爆炸聲、木柵斷裂聲混成一片。
“衝！”
劉綎一聲令下，三千東征老兵高舉藤牌，從亂石坡上一擁而上。
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衝在最前麵的是石砫土兵，因其手持白杆，也被軍營眾人稱作白杆兵。
他們以槍鉤住亂石棱角，身體借力翻躍，如猿猴般貼著陡坡攀升。
白杆兵手中的鉤槍槍尾鐵環相撞，發出清脆的金屬聲，在震天的喊殺聲中自有一種令人膽寒的整齊節奏。
關上守軍拚死放箭、推滾木，箭矢和滾木密集如雨，白杆兵不斷有人中箭摔下，但後麵的人踩著前人的血跡繼續向上。
一名白杆兵率先登上豁口，手中鉤槍左右翻飛，將堵口的三個土兵捅翻，緊接著更多的白杆兵和東征老兵攀了上來，與守軍在豁口處攪作一團。
秦良玉沒有留在後方。
她帶著五百白杆兵緊隨先鋒，衝上了關牆。
她的襯甲外麵套著一件洗得發舊的土官錦袍，袍角已經撕去，腰間環刀染了血。
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