看不出半點衝動。
每一個字，都像是醞釀了很久才說出來的。
這樣的君上，哪裡是沈鯉幾句“祖製”便能勸住的？
國子監那邊，劉應秋忙得腳不沾地。
這位國子監祭酒已是五十出頭，身量不高，精瘦，兩隻眼睛卻亮得異於常人。
他早年是萬曆十一年的進士，在翰林院熬了多年，後來因上疏放了外任，兩年前才被調回國子監當了祭酒。
旁人以為這是個養老的差事，他卻當成了天底下最要緊的事業來做。
這天下午，劉應秋把新到的幾份報名文書逐一翻看，越看越是高興。
“好，好得很！福建泉州府的林氏，三世操舟，其父曾隨船隊到過呂宋；蘇州算學名家周學海，精於方程，在江南教了幾十年的賬；京城的沈奎，專攻格物，據說能自製渾天儀。人才啊！”
他每翻一份，就在旁邊的紙上記下一筆。
那紙已經寫了大半張，字跡密密麻麻。
一旁的司業忍不住道：“大人，禮部那邊昨日透了風聲，說是對這三科頗有微詞。沈部堂似乎很不高興。”
劉應秋頭也不抬：“沈鯉不高興，是他的本分。他是禮部尚書，管的是祖宗規矩。老夫是國子監祭酒，管的是為國儲才。兩個人各想各的事，不礙著。”
司業遲疑了一下：“可這話若傳到沈部堂耳中，怕是要傷和氣。”
劉應秋這才抬起頭，把手裡的文書往桌上一擱，正色道：“科舉取士，本為選賢。若天算、格物非賢，則天下之賢，唯在紙筆之間乎？此乃經世致用之學，古人亦嘗有‘六藝’之教。數之為學，由來已久。今日朝廷開此新科，正是要恢複實學，匡救空疏之弊。老夫不爭這一回，誰來爭？”
他一番話說得擲地有聲，把那司業聽得肅然起敬。
二月十六日，國子監三科教習的考試在明倫堂後的一排靜室中進行。
考法不同於尋常鄉試會試。
算學一場，出的全是勾股、方程、田畝丈量與漕運裡程題，考生可用算盤，也可用自帶的算籌；
格物一場，考的題目更雜，天文、地理、機械、營建無所不包，有一題問如何用水力提糧；
航海一場，則在一張大圖前進行，考官指一處港口，考生要答出季風、海流、暗礁、泊地。
那青衫年輕人姓林，叫林應奎，在航海一場中對答如流。
考官問從登州到呂宋的航線，他從容答道：“夏秋間乘東南風南行，過成山、越黑水洋，取東沙、西沙之間。至呂宋約四千裡。回程則乘西北風北返，最忌台風。”
考官又問：“夜間如何辨航向？”
他答：“觀北辰，參星宿，目測針路。如有磁針，更佳。”
考官們對視一眼，皆暗暗點頭。
算學一場，年過六旬的周學海獨坐一隅，也不撥算盤，隻用一支禿筆在紙上勾畫。
考題中有一道“以銀元七錢二分，計散碎銀兩之值，當如何折算更利流通”，他提筆便寫，洋洋灑灑數百言，將銀元的成色、重量、火耗、兌換比價說得分毫不差。
那文章後來被劉應秋親自送到了戶部。
張學顏看罷，沉默良久，對左右道：“此老勝我戶部許多官員多矣。”
二月底，三科教習的名單定了下來。
算學一科，聘了周學海為首席教習，另選五名各有專長的算學之士。
格物一科，沈奎領銜，也配了四名助手。
航海一科，林應奎雖是白身，卻因考績最優，破格聘為教習，專講南洋與東海航路。
周學海接到聘書那天，把自己關在屋裡哭了半宿。
他妻子以為他又犯了什麼舊疾，端著燈進來，卻見老頭子抱著那把跟了他四十年的舊算盤，手指在算珠上一遍遍地撥著，嘴裡翻來覆去就一句話：“老夫算了一輩子賬，今日才算有了名分。”
三月初二，國子監三科正式開課。
這一日，萬曆親臨國子監。
他還是騎馬來的，隻帶了數十名錦衣衛。
劉應秋率國子監全體學官和生員在門外跪迎。
萬曆下馬，扶起劉應秋，道：“劉先生辛苦了。”
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