令退兵還人。限期二十日，若逾期不還，朝廷自有處分。”
吳兌躬身領命。
“再給陳文發一道密旨。”
萬曆的聲音壓了下來，帶了點軍中的利落，“命他率遼東新軍前出至邊牆外五十裡，擺開陣勢，進行軍事演習。火藥、彈丸、新式火銃，都帶上。要演得真，演得響，演得讓建州的探馬看得清清楚楚。”
吳兌眼睛一亮：“陛下的意思是，先示形於敵，以觀其變？”
“這步不叫示形，叫亮刀！讓努爾哈赤看看，他吞了葉赫部，大明的兵就頂到他家門口了。他若識相，還人的時候還能坐下來談；若不識相，這兵就不是演習。”
說這話時，萬曆從袖中取出那封火器司的樣銃圖折，隨手翻到一頁，指給吳兌看：“陳文手裡的三代燧發火銃，截止到今天，已有三百多支。你告訴陳文，演習之時，把新銃集中起來用，三輪齊射，要讓建州的人看清楚聽明白，這火器打出來的聲音，跟舊銃不一樣。”
吳兌應得乾脆：“臣領旨！”
會議散了之後，萬曆獨把申時行留下。
“先生方才說，師出有名！朕再問一句，若努爾哈赤真把葉赫部俘虜還了，這仗就不打了？”
申時行沉默了片刻，抬頭直視萬曆：“陛下已有決斷，老臣不揣愚陋，也說說心裡的想法。葉赫部可以還，但建州的野心收不回去。今日不戰，明年還要戰。與其讓他再準備一年，不如趁他剛打完葉赫部、兵疲將驕之時，一舉而決。隻是這決心，要下得早，下得大！若隻做個姿態，反倒讓建州看輕了！”
萬曆看著他，忽然笑了笑。
“說得好！朕等的就是先生這句話！”
他站起來，走到殿外廊下。
晨光已經照滿了院子，照得殿前石階上一片白亮。
“傳朕的旨意給遼東巡撫顧養謙和薊鎮總兵陳文。”
他背對著申時行，聲音穩穩地傳過來，“女真之事，著即嚴加戒備！建州人若再犯一步，不待請示，可便宜行事！”
申時行在身後跪下：“陛下聖明！”
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消息傳出北京，八百裡加急奔遼東而去。
與此同時，萬曆的親筆信也到了建州。
信中措辭嚴厲，朱筆圈著“限期二十日，退還葉赫部眾，退兵回舊界”幾行字。
信使一路穿過建州地界，看見的是一隊隊披甲騎馬的女真兵往西調動，道上揚塵蔽日。
他不敢耽擱，把信送到赫圖阿拉後，連水都沒喝一口就告辭折返。
努爾哈赤在赫圖阿拉的大寨中接了萬曆的信。
他坐在虎皮椅上，把信看了一遍又一遍。
寨中的將領分立兩旁，額亦都、費英東、何和禮、扈爾漢都在，人人都把目光落在他臉上。
“限期二十日？！”
努爾哈赤把信紙往案上一拍，聲音沉得像從地底滾出來的石頭，“明朝的皇帝，要我把吃進嘴裡的肉吐出來。你們說，吐不吐？”
費英東第一個開口：“不吐！葉赫部是我們憑刀馬打下來的。明朝若想拿回去，讓他們派兵來取！”
何和禮更冷靜些：“貝勒，明軍若真的來，我們未必擋得住。他們手裡有火器，有陳文的新軍。去年陳文隻帶百騎走海西，就把葉赫、哈達、輝發的人都說得心動。此人不簡單。”
“所以他更得死！”
努爾哈赤的聲音不高，卻冷得刺骨，“當然！不是現在！現在殺了明朝的大將，就是給明朝口實。我們要拖。派使者去遼陽，告訴顧養謙，葉赫部背盟在先，建州隻是討回公道。俘虜可以放，但葉赫的寨子和牛羊不能還。”
費英東急了：“貝勒，明軍都把兵調到邊牆外了，這是逼我們低頭啊！”
“低一低頭，有何不可？”
努爾哈赤忽然笑了，笑得陰冷，“我努爾哈赤給明朝磕了半輩子頭，不差這一次。但他陳文若以為靠幾支火銃就能嚇住我建州，也未免太小看女真的馬了。”
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