赫圖阿拉城頭上的建州兵也看見了那晚霞。
有人說，那是天火落進了蘇子河裡。
可更多人隻是攥緊了弓，把目光收回來，盯著城下那一眼望不到頭的明軍大營。
五萬人紮下的營盤，從城南一直鋪到城西，旌旗在晚風裡翻卷如雲，篝火一堆接一堆地點起來，把半片天都映紅了。
建州兵從未見過這樣的陣勢。
那些黑沉沉的炮車，就停在大營最前麵，炮口齊齊對著城牆，像一排蹲伏的鐵獸。
努爾哈赤在城樓上站到天色全黑，才慢慢走下來。
他一路沒說話，回到府裡，隻把額亦都、費英東、何和禮幾個心腹叫進了內堂。
“把城外各寨的人都收回來。”
他開口道，聲音很平，像在說一件極尋常的事，“所有能上城牆的人，都編進守城隊。女人和孩子，安排到北城根的窖子裡。糧食，再點一遍，夠吃多久就分多久。”
額亦都忍不住上前一步：“貝勒，真不走了？明軍四麵合圍，炮車頂到了鼻子底下，這城怎麼守？”
努爾哈赤抬起眼，那雙眼在燈下透出一種極沉極冷的光：“往哪走？三麵都是明軍，北麵是長白山。眼下衝出去，正中陳文下懷。他的騎兵就在兩翼等著，出了城，曠野裡拿什麼擋那些火銃？”
他站起來，走到牆邊掛著的建州地圖前，手指點著赫圖阿拉的位置：“守城，還有一搏。隻要耗到雨季，蘇子河漲水，明軍的炮車就不好動。他們的糧道也不近。拖一日，算一日。”
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費英東咬著牙道：“貝勒，讓末將去燒他們的糧道！”
努爾哈赤搖頭，語氣不重，卻壓得帳中一時無人接話。
“陳文不是李成梁。”
他抬起頭，目光從眾人臉上一一掃過，“李成梁用兵，重奔襲、重奇功，糧道之上偶有疏忽，咱們有機可乘。可陳文是武定伯戚繼光一手調教出來的，營陣、偵哨、輜重轉運，樣樣都有章法。他那條糧道，明麵上看是運糧，實際上層層疊疊全是探馬和伏兵，誰去劫，誰就是往火坑裡跳。”
他頓了頓，又補了一句：“你去，不是打仗，是送死。”
帳中一時死寂，適才還自請帶兵的費英東僵在原地，臉色青一陣白一陣，到底沒敢再吭聲。
他沉默了一會兒，忽然笑了笑，那笑意淡得幾乎看不見：“我努爾哈赤憑十三副遺甲起兵，至今一十六載。什麼苦沒吃過？什麼險沒經過？這一次，縱然打不贏，也要放手一搏。叫明人知曉，建州男兒，不肯跪著苟活。”
堂中一時無人說話，隻有燈芯發出輕微的爆裂聲。
六月初四，寅時。
天還沒亮，明軍大營裡突然響起三聲號炮，接著便是沉悶的、有節奏的鼓聲。
五十門破城炮已經前移到城牆六百步處，炮手們半跪在炮車旁，將定裝藥包塞進炮膛，鐵彈隨後填入，再用長杆夯實。
火把照著他們赤裸的胳膊，肌肉在火光下繃成一道道棱。
陳文騎在馬上，披著黑色鬥篷，立在陣前。
他仰頭望了望天，東方泛起一線魚肚白，赫圖阿拉城的輪廓在晨曦裡漸漸清晰，像一頭伏在河穀裡的巨獸。
“傳令，開炮！”
第一排十門炮同時開火。
火光撕裂了清晨的薄霧，鐵彈帶著尖嘯飛向城牆，砸在城頭上，碎石亂飛。
整個河穀都像被這一聲巨響震醒了。
緊接著，第二排、第三排……五十門炮依次轟擊，輪轉不休。
城牆上煙塵彌漫，磚石崩落。
守城的建州兵躲在垛口後麵，隻覺得腳下的城牆在顫抖，像有一頭被激怒的地龍在下麵翻身。
有人被飛濺的石片削去了半隻耳朵，有人被氣浪掀下城去，慘叫聲被炮聲吞得乾乾淨淨。
努爾哈赤就站在城樓最前沿，披著鐵甲，手按在垛口上。
一塊彈片擦著他額角飛過，帶下一道血口，血水順著眉骨流下來，他渾然不覺。
“還擊！”
他嘶聲喊道，“火銃手、弓箭手，壓到垛口，聽我號令！”
可明軍的大炮打得太遠，建州的彈藥和弓箭根本夠不著。
那些從城頭上飛下去的彈藥和箭矢，在離明軍炮陣還有二百步的地方就插進了土裡，像一排歪斜的麥茬。
炮擊持續了三天。
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