急促的叩門聲像冰錐，刺破了書房內風雨交織的死寂。秦觀海僅存的右眼瞳孔驟然收縮，心臟在胸腔裡沉重地撞擊。宮裡的節奏，深夜的造訪——除了那位端坐龍椅的帝王，不做第二人想。
劇痛後的虛脫感尚未散去，左眼深處殘留的灼痛和麻木讓他視野晃動。他深吸一口氣，強壓下喉嚨口的腥甜，用袖子胡亂抹去臉頰和掌心的血跡，踉蹌著撲到水盆邊，抓起冰冷的布巾狠狠擦洗。冰涼的水刺激著皮膚，也讓他混亂的思緒稍定。他迅速脫下染血的裡衣，換上一件深色常服，將那塊浸透血汙的布巾死死攥在掌心，藏入袖中。動作間，左眼又是一陣針紮似的刺痛，視野邊緣泛起模糊的紅翳。
“吱呀——”
門開處，一個身著深青色宦官服色、麵白無須的中年太監立在廊下，身後跟著兩名沉默如鐵塔的禁軍侍衛。雨水順著簷角滴落，在燈籠昏黃的光暈裡砸出細碎的水花。
“秦先生，”太監的聲音不高，帶著宮中特有的平板腔調，目光卻銳利地掃過秦觀海蒼白的臉和微微顫抖的左手，“官家有旨，即刻宣先生入宮，禦花園覲見。”
“有勞貴人了。”秦觀海微微躬身，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。他邁步出門，夜風裹挾著冰冷的雨絲撲麵而來，激得他一個寒噤。左眼的刺痛在冷風刺激下驟然加劇，他下意識地閉了閉眼，再睜開時，努力維持著步伐的平穩，跟在太監身後，沒入沉沉的雨幕和深宮無儘的夜色裡。
馬車碾過濕漉漉的禦街，車輪聲單調而壓抑。秦觀海靠在車廂壁上，袖中緊攥著那塊濕冷的布巾，指尖能感受到黏膩的觸感。腦海中，天書閣那冰冷的警告音仍在回蕩：“永久性損傷……”每一次心跳，都仿佛在提醒他這份力量的代價。他必須更謹慎，每一步都如履薄冰。
禦花園深處，臨水的“澄心亭”內隻點了幾盞宮燈。亭外雨聲漸歇，隻餘簷角滴水的輕響。亭中石桌旁，一身常服的趙匡胤背對著入口，負手而立，望著亭外黑沉沉的太液池水。聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
“觀海來了。”趙匡胤的聲音聽不出喜怒，目光卻如鷹隼般落在秦觀海臉上，將他強忍痛楚的細微表情儘收眼底。
“臣，參見陛下。”秦觀海躬身行禮，動作間左眼又是一陣抽痛，他強行穩住身形。
“免禮。”趙匡胤擺了擺手，示意他坐下。石桌上隻擺了一壺酒，兩隻玉杯。“深夜召你，是有件棘手事，想聽聽你的見解。”他提起酒壺，親自為秦觀海斟了一杯，琥珀色的酒液在杯中輕輕蕩漾。“石守信、王審琦、高懷德……這些隨朕打天下的老兄弟，如今手握重兵，坐鎮四方。朕寢食難安啊。”
他端起酒杯，並未飲下，隻是凝視著杯中的倒影，語氣平淡，卻字字千鈞：“臥榻之側，豈容他人鼾睡？然則，鳥儘弓藏，兔死狗烹，非朕所願，亦恐寒了天下將士之心。這兵權，該如何收，才能既安社稷，又不失人心？”
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問題拋出的瞬間，亭內的空氣仿佛凝固了。秦觀海能感覺到帝王目光的重量，沉甸甸地壓在自己肩上。左眼的刺痛和視野的模糊讓他心神微亂，他端起酒杯，借飲酒的動作掩飾，冰涼的酒液滑入喉中，帶來一絲短暫的清明。
他放下酒杯，指尖在冰冷的杯壁上輕輕敲擊，發出細微的脆響。天書閣的反噬警告在腦中尖銳地鳴響，提醒他每一次推演的風險。但此刻，他別無選擇。
“陛下所慮，乃千秋之業。”秦觀海的聲音不高，卻清晰地在寂靜的亭中響起，“收兵權，非為猜忌，實為固本。臣以為，可分三步而行。”
趙匡胤目光微凝：“哦？哪三步？”
“其一，厚賞以安其心。”秦觀海語速平緩，條理分明，“擇吉日，陛下可於宮中設宴，邀諸將帥同樂。席間，陛下可推心置腹，言及創業艱難，如今天下初定，將士久戍勞苦，當享太平之福。賜予金銀田宅，令其歸家頤養天年，子孫蔭封，榮寵備至。此乃明賞，示陛下不忘舊勳。”
趙匡胤微微頷首，示意他繼續。
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