長安城的風沙尚未止息，千裡之外的太極殿卻靜得能聽見銅漏滴水的清響。李世民端坐禦案之後，指尖的紫毫筆懸在奏疏上方，一滴墨珠在筆尖凝聚、墜落，在“黃河汛情”四字旁洇開一小團烏雲。殿外沒有狂風，隻有細密的雨絲斜織著太極宮的琉璃瓦，簷角鐵馬在雨霧中發出沉悶的叮咚，像遙遠戰鼓的餘韻。
那股橫掃天下的帝王威壓碾過長安時，李世民案頭那盞九枝連盞銅燈紋絲未動。燈火甚至不曾搖曳，隻在燈盞邊緣的蟠螭紋飾上投下一圈更深的陰影。他緩緩擱筆，白玉筆架發出清脆的磕碰聲。侍立階下的長孫無忌看見皇帝抬起左手，拇指指腹無意識地摩挲著食指第二指節——那裡有一道淡得幾乎看不見的舊疤，是當年虎牢關前被竇建德流矢擦過的痕跡。
“召兵部尚書李靖，右武衛大將軍李積。”李世民的聲音不高，穿透雨幕卻字字清晰，“還有……”他頓了頓，目光掃過殿角垂手侍立的一名玄甲將領。那人身形挺拔如鬆，卻始終站在殿柱投下的陰影裡，腰間長劍的鯊魚皮鞘在暗處泛著幽光。“唐不破也來。”
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當巨大的山河輿圖在殿中鋪開時，雨聲被隔絕在厚重的殿門外。李靖手持細長木杆，點在黃河“幾”字形彎折處：“陛下，函穀關守將急報，關外五十裡已見秦軍斥候遊騎。觀其旗號，當是蒙恬前鋒。”木杆沿著崤山險峻的等高線滑動，“秦軍若攻關，必走此三道隘口。然則……”
“然則嬴政用兵，向來喜正奇相合。”李世民接話，食指已精準按在輿圖上一處不起眼的穀地。那地方沒有標注名稱，隻有兩道山脊夾著一條細線般的淺溝。“當年滅楚，他明修武關棧道，暗渡丹水奇兵。”他的指尖在穀地上方懸停片刻，突然向下重重一點，指甲與絹帛摩擦發出“嗤”的一聲輕響。“李積。”
“臣在！”虯髯大將抱拳應聲。
“你率三萬府兵增援函穀關，卡死這三道隘口。”李世民的手指沿著崤山山脊快速劃過三道弧線，“秦軍攻關，必以重弩壓陣。關城箭樓加高三尺，弩台全部後移二十步——蒙恬的臂張弩射程比我們遠三十步，不能讓他白占便宜。”
李靖的杆尖移向穀地：“此處……”
“此處交給唐不破。”李世民抬眼看向陰影中的將領。玄甲將軍踏前一步，半邊臉被殿內燭火照亮，竟是異常年輕，唯有一雙眼睛沉靜如古井。他腰間長劍的劍柄以玄鐵鑄成蟠龍吞口，此刻龍睛處竟隱隱透出一點針尖大小的赤芒。
“五千輕騎。”李世民的聲音斬釘截鐵，“不要你的陌刀隊，不要你的重甲。隻要最善攀援的山地騎，每人雙馬，配三連發臂張弩。”他盯著唐不破，“你的任務不是守關，是釘死這道穀口。嬴政若派奇兵，這裡是唯一的路。若沒有……”皇帝嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“你就去燒了他的糧道。”
唐不破單膝跪地，甲葉撞擊金磚的聲響乾脆利落：“末將領命。”起身時，他腰間長劍的赤芒倏然隱沒，快得像是燭火跳動造成的錯覺。李積卻看得分明，那赤芒消失前，分明在劍柄蟠龍的逆鱗位置多停留了一瞬。
“陛下，”長孫無忌終於開口，“四朝盟約尚未締結，漢帝已宣布親征。我軍是否……”他話未說完，李世民已抬手止住。
“劉徹要打頭陣，便讓他去打。”皇帝的手指離開輿圖，指尖沾了些許丹砂，在奏疏的朱批旁留下一點刺目的紅。“嬴政沉寂千年，此番出山，第一道旨意便是勸降四朝。”他拿起案頭那份謄抄的秦詔——素絹黑字，字字如刀，末尾“嬴政”二字的印鑒竟是用朱砂混合金粉拓成，在燈下泛著血光。“四帝都拒了降書，這便夠了。”
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