晨光從東麵鋪過來的時候，秦軍主力已經走出了三十裡。
官道上的塵土被前夜的一場小雨壓住了，馬蹄踏上去隻留下淺淺的印痕，不像在中原時那樣一踩就是一團黃霧。秦觀海騎在馬上，能感覺到身下的馬步子比昨天穩了一些——這畜生也知道腳下硬實了，不用再擔心踩進泥坑裡。
他回頭看了一眼。
身後的隊伍拉得很長。步兵方陣的腳步聲整齊而沉悶，像某種巨大的生物在緩慢呼吸。騎兵在兩側呈鬆散的隊形護衛，鐵甲在晨光下泛著冷色。旗幟很多——黑旗為主，上麵繡著白色的徽記，被風扯得筆直。旗幟之間的空隙裡，偶爾能看到傳令兵策馬穿梭，像魚在水裡遊。
再往遠處看，官道兩邊的樹正在變矮。
這不是錯覺。從汴梁出發到現在，他們已經走了四天。前兩天路邊還是中原常見的楊樹和槐樹，樹乾粗得要兩個人合抱，樹冠撐開來能遮住半邊天。到了第三天，樹開始變稀、變矮，枝乾也細了，像是被什麼東西從土壤裡抽走了力氣。今天早上出發時，秦觀海注意到路邊的樹已經變成了灌木——低矮的、灰綠色的、枝條硬邦邦的那種，風一吹就嘩啦嘩啦地響，不像楊樹那樣沙沙細語，而是一種更粗糲的聲音，像有人在遠處磨刀。
再往前走，他心想，大概就隻剩草了。
這裡的風……比汴梁乾。
他勒住馬，低聲自語。這句話說出口之後，他才意識到自己已經盯著前方看了很久。前方的地平線正在變得開闊——不是那種被城牆擋住之後突然看見天空的開闊，而是一種緩慢的、漸進的、像畫卷一點點展開那樣的開闊。你走一步，天際線就退一步；你走十步，天際線就退十步。它永遠在那裡，永遠不急著靠近你，但也永遠不讓你追上。
趙清影策馬從他身側靠過來，沒有立刻說話。她的馬步子很輕，馬蹄落在官道上幾乎沒有聲音。她勒住馬，目光掃過前方那片正在展開的草野，眉頭微微動了一下。
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視野這麼開闊，她說，騎兵如果從側麵衝過來，看不到隱藏的地方。
秦觀海轉頭看了她一眼。趙清影的側臉在晨光裡顯得比在中原時更清晰——風把她的頭發吹得有些亂，但她沒有伸手去理。她的目光一直盯著前方，像是在計算什麼。
所以嬴政不會用中原的打法，秦觀海說，他會用規則覆蓋這片草原。
這句話說出來的時候，他感覺到風從側麵吹過來，吹動他的衣領。衣領翻起來，拍了一下他的脖子，涼的。他伸手按了一下領口，像是確認自己的衣領還在。這個動作很小，幾乎算不上什麼，但他做了。
趙清影沒有接話。她隻是又看了一眼前方，然後輕輕點了點頭。
中原和草原的區別，不是一天之內能體會完的。
秦觀海在中原長大，他熟悉的是那種被切碎的視野——城牆把視線擋住，山丘把視線壓低，樹林把視線割裂。你走在一座城裡，看到的是街道和屋簷；你走在鄉間，看到的是田埂和遠處的村落。你的視野永遠是有限的，永遠有東西擋在你和天際線之間。這讓人安心，也讓人局限——你習慣了世界是有邊界的，習慣了轉過一個彎就能看到另一堵牆。
但草原不一樣。
草原是開闊的。不是沒有遮擋那種簡單的開闊，而是一種……無邊無際的開闊。地平線在那裡，你看得見它，但它不屬於你。它不承諾你會走到那裡，也不承諾走到那裡之後會看到什麼。它隻是安靜地橫在那裡，像一條畫在天地之間的線。
敵人可能在數裡外就被看到——這是開闊的好處。但敵人也可能在下一個草坡後麵藏一整支騎兵這是開闊的壞處。你以為你看到了一切，其實你隻看到了一半。另一半藏在那些微微隆起的草坡後麵，藏在那些你看不見的凹陷裡。
秦觀海想起昨天傍晚路過的一片草坡。當時太陽快落山了，光線從側麵打過來，把草坡的影子拉得很長。他遠遠看過去，覺得那片草坡後麵什麼都沒有——光禿禿的，一覽無餘。但李斯派出去的斥候回來報告說，草坡後麵有一小隊人馬留下的痕跡：馬蹄印、篝火的餘燼、被割下來的草莖。不算多，大約十幾騎，停留了不到一個時辰就走了。
那不是元朝的主力，甚至不一定是元朝的人。但那些痕跡讓他意識到一件事：在這片草原上，你看到的永遠比你以為的少。
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