坦蕩
在她們窘迫到連自身溫飽都難以為繼的困頓中，卻還想著給一個不過伸手幫了些忙的陌生人這樣微末卻滾燙的謝意。
一股難以言喻的熱流輕輕撞在心頭最柔軟處。
桑知漪雙手捧著那小小的包袱，掌心傳來的重量勝過千金。她抬起眼，清亮的眸子裡漾著誠摯的光：“多謝章伯您費心替她們收著。勞您也替我多謝她們，這點心意很暖，我很喜歡。”
章伯隻是笑著點點頭，沒有再說什麼。
桑知漪將包袱仔細地攏進袖袋裡，這才整理好衣物，重新披上那件厚實的鶴氅，走出清冷的庫房。
玄月堂門前空闊的場地上積雪已被掃開。
自家的青帷小車靜靜停在一旁，炭爐溫著，車夫袖著手縮在轅座避風處，見她出來，趕忙跳下車準備放下腳凳。
就在這時，桑知漪視線微凝。
自家車旁不遠處，停著一輛通體烏黑泛著幽澤，四角懸著精巧琉璃宮燈，連車輪轂都嵌著黃銅裝飾的車駕，顯是極貴之家才有的氣派。
她腳步才往自家馬車方向邁了半步，那輛華麗馬車的錦簾“唰”地一聲被一隻小手迫不及待地掀開！
一個虎頭虎腦的男孩如同小炮彈般，靈巧地從不算矮的車轅上跳了下來。
小胖腿蹬在積雪未淨的地上，踉蹌了一下險些跌倒，卻渾不在意。
他圓溜溜的大眼睛精準地捕捉到桑知漪，瞬間亮得驚人，臉蛋凍得紅撲撲。
那小小的身影直奔向她，如同雀鳥歸巢般歡喜地喊出聲：
“桑姐姐！”
是鹿寒。
護國公鹿鼎季那位捧在手心裡的寶貝獨子。
小短腿幾步竄到桑知漪跟前，冰涼的小手竟直接熟稔地攥住了她鶴氅下露出的一小段衣袖，嘴裡一股腦地往外倒豆子：“我和父親去你家找你玩啦！阿嬤說你來這裡了！父親說猜你準在這兒，我們就找過來啦！”
說話間，那烏黑車駕的門簾被一隻骨節修長的手掌緩緩掀開。
一道頎長的身影踩著腳踏優雅地邁了下來。
來人一身質地精良的蒼色直裾棉袍，腰係同色素絛，裹著件看似尋常卻暗蘊華光的墨狐絨氅衣。
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冬日肅殺之氣在他周身似乎繞道而行，唯剩一片溫潤內斂的風雅。正是護國公鹿鼎季。
他隨意地在車轅處站定，目光含笑地落在兒子抓著桑知漪衣袖的手上，又溫和地滑向桑知漪微訝的麵龐，未語先帶三分笑意：“擾著桑姑娘了。”
“父親要帶我去太白樓看雜耍，吃新點心！”
鹿寒的小嘴根本停不下來，攥著桑知漪的袖子又搖又晃，仰著頭，小臉上充滿了熱切的期待和不容拒絕的架勢，“桑姐姐你也一起去吧！一起去可好？可熱鬨啦！”
桑知漪迅速收斂了方才因觸動而起的情緒漣漪，換上慣常的溫和神情。她輕輕抽了抽被鹿寒緊緊攥住的袖口，試圖擺脫那份粘人的熱切，微微欠身道：“國公大人見諒，鹿公子盛情，本不該卻。隻是方才在堂中忙了整半日，委實有些倦了……”
話未說完，鹿寒那張明媚的小臉瞬間垮了下來，剛才還閃亮亮的眼睛迅速蒙上一層水汽，嘴巴撅得老高：“不要嘛！桑姐姐陪我們去！阿寒等了好久！還從城南跑到城東才找到姐姐！阿寒都餓啦！”
說著，小手捂著肚子，大眼睛水汪汪地盯著桑知漪，一副“你不去我就餓壞了”的可憐模樣。
桑知漪一噎。
這小鬼頭太會了！那雙濕漉漉的眼睛，簡直讓人感覺自己是個拒絕投喂落難小狗的惡人。
她眉尖微不可察地蹙了一下，一絲無奈掠過眼底。單獨帶鹿寒出去走走倒也無妨，可護國公就在眼前，這狀況便有些微妙了。
“鹿寒。”鹿鼎季含笑的嗓音不高，卻帶著一分恰到好處的磁性響起，輕易打破了那無形的膠著。
他目光落在兒子臉上，含著薄責也帶著一絲洞悉的調侃：“為父瞧著，方才在車上，那整盒鬆仁甜糕都被誰一口一個急急地塞了肚裡去？這會子便嚷嚷餓了？”
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