生辰宴
鹿鼎季端起茶盞，抿了一口，目光也若有似無地掃過樓梯。
他特意包下整層，就是為了營造一個安靜私密的環境。隻有他，小寒，和桑知漪。沒有閒雜人等，沒有礙眼的視線。
他甚至可以借著兒子生辰的由頭，多看她幾眼，或許還能說上幾句平常不便說的話。想到這裡，他冷峻的眉宇間也柔和了幾分。
腳步聲終於從樓梯傳來。
鹿寒的小身板立刻坐得更直了，眼睛亮得驚人。
然而，出現在樓梯口的，不止桑知漪一人。
桑知漪今日穿了身水藍色的衣裙，清雅素淨。
她身旁，還跟著一個長身玉立的青年，眉眼間與她有幾分相似，正是她的兄長桑知胤。
桑知胤一身月白長衫，姿態閒適，臉上掛著一抹似笑非笑的神情，目光掃過雅間裡僅有的鹿家父子二人，尤其是看到鹿鼎季時，那笑意更深，也更顯得不懷好意。
鹿鼎季端著茶盞的手幾不可察地頓了一下，眼底那點柔和瞬間凍結，繼而沉了下去。
他看著並肩走來的桑家兄妹，尤其是桑知胤那張礙眼的笑臉，隻覺得今日這太白樓的清雅茶香都帶上了一股子讓人不爽利的味道。
“鹿國公，小寒，生辰吉樂。”桑知漪仿佛沒察覺雅間裡瞬間微妙起來的氣氛，微笑著走上前，將帶來的兩個錦盒放在桌上。
鹿寒的目光立刻被錦盒吸引，小臉上努力維持的嚴肅快要繃不住了，帶著雀躍喊了聲：“知漪姐姐！”
桑知胤則大大咧咧地一拱手，聲音清朗，帶著點戲謔：“喲，鹿國公，幸會幸會。今日沾我家小妹的光，來給令郎賀個生辰，國公爺不介意多添副碗筷吧？”
他嘴上說著“介意不介意”，人卻已經毫不客氣地走到桌邊，挑了鹿鼎季旁邊的位置，施施然坐了下來，還順手給自己倒了杯茶。
鹿鼎季麵無表情地看著桑知胤自來熟的動作，握著杯子的指節微微泛白。
他介意！非常介意！這桑知胤就是故意來攪局的！
他費心營造的三人世界，還沒開始就被這廝一腳踩碎了。
他深吸一口氣，壓下心頭翻騰的鬱氣，勉強維持著表麵的平靜，從牙縫裡擠出兩個字：“無妨。”
桑知胤仿佛沒聽出他話裡的勉強，笑眯眯地品了口茶，讚道：“好茶！國公爺果然會挑地方。”那神情，活像是來蹭吃蹭喝還格外挑剔的損友。
鹿寒的心思卻完全不在大人間的暗湧上，他眼巴巴地看著桑知漪手邊的錦盒，小臉上寫滿了渴望：“知漪姐姐，是什麼呀？”
桑知漪笑了笑，將其中一個長條形的錦盒先推到他麵前：“打開看看。”
鹿寒迫不及待地打開盒子。裡麵是一副文房四寶。
筆是上好的紫毫，墨錠烏黑潤澤，帶著淡淡的鬆煙香，宣紙潔白細膩，硯台觸手溫潤。一看就知價值不菲，是極用心的禮物。
“謝謝知漪姐姐！”鹿寒開心地道謝，但小眼神還是忍不住瞟向另一個方方正正的盒子。筆墨雖好，終究是每個勳貴子弟都會收到的尋常之物。
桑知漪自然看出了他的心思，笑著將第二個盒子也推過去：“還有這個。”
鹿寒屏住呼吸，小心翼翼地打開盒子。
當裡麵的東西完全顯露出來時，他驚訝地睜大了眼睛，小嘴微張，連旁邊暗自較勁的兩個男人都暫時被吸引了目光。
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盒子裡，是一隻燈籠。
一隻老虎燈籠。
這燈籠做得極其精巧，骨架是用細細的竹篾紮成，糊著韌性極好的素絹。老虎的造型並不威猛，反而有些憨態可掬。
圓滾滾的腦袋，胖乎乎的身子，四隻短粗的小腿，一雙用金箔點綴的大眼睛呆萌地睜著，額頭上還用朱砂細細描了一個歪歪扭扭的“王”字。
整隻老虎燈與傳統威嚴的老虎形象大相徑庭，卻又別致可愛得緊。
尤其特別的是，燈籠內部的結構顯然經過精心設計，燭台被一個半封閉的小小銅罩穩妥地保護著，銅罩上還開了許多細密的透氣孔。
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