國色天香
玄月堂裡悄然興起蒙學的消息,夾雜著護國公幼子當“小夫子”的趣談,漸漸在京中閨秀圈子裡如漣漪般蕩開。
幾日後的護國公府小宴上,與桑知漪有過幾麵之緣的禮部侍郎千金,湊近桑知漪身邊,帶著新奇探問道:“知漪妹妹,聽說你們玄月堂,教那些街巷裡的小娃兒們認字?”
桑知漪淡淡一笑,呷了一口茶:“不過是隨手教幾個家下粗使丫頭寫名字,後來孩子們聽見了,也想學,就胡亂支應一二,算不得什麼正經學堂。”
這輕描淡寫的回答絲毫沒消減閨秀們的好奇。
不久後,另一場賞花會上,一位以好奇心旺盛著稱的貴,都察院左都禦史的掌珠晁熙彤,直接找了上來。
晁熙彤性子活潑外放,一雙杏眼靈動有神。
“桑家姐姐!”晁熙彤聲音清脆,帶著毫不掩飾的興味,“聽說你那玄月堂的學堂可有趣!教小丫頭們寫字的是國公府那位小仙童?”
她挽住桑知漪的手臂,熱切地說,“我最近新得了幾個絕妙的調香方子!我能來教她們嗎?隻教一次就好!”
桑知漪看著晁熙彤亮晶晶的眸子,她沒有拒絕,隻溫言道:“晁妹妹有心,自然歡迎。隻是學堂簡陋,姑娘們也都粗手笨腳,莫要見笑才好。”
晁熙彤得了應允,立刻興奮地回去準備。
她出身顯貴,自小精習琴棋書畫,最精調香製香之道,尋常香料經她之手便如畫龍點睛。
這次她有心要顯本事,準備得格外精心。她讓人搬來了一整套精巧絕倫的白瓷調香小碟、光潔如鏡的白玉研缽、配好的各色上等香料粉末、晶透如水的淨油、數種曬乾搗碎的奇異花葉……
林林總總,琳琅滿目地鋪滿了桑知漪臨時為她騰出的那張長條舊案幾。
綠娥、秋霜和學堂裡二十來個年紀最大的女孩子圍攏過來,看著眼前這些散發著異香的器皿原料,全都屏住了呼吸。
她們大多穿著最普通的粗布裙子,手指粗糙,有的指甲縫裡還殘留著昨日做活留下的草木汙跡。站在這光華閃耀的調香器具前,不自覺地縮著肩膀,幾乎不敢呼吸。
晁熙彤卻毫無所覺,她興致勃勃,妙語連珠,從識香辨味講起,講解各種香料的產地、特性、配伍禁忌,動作如行雲流水般優美。
白玉杵在研缽裡研磨香料發出悅耳的脆響,香料粉末傾入精致的白瓷碟……
她親手演示如何用一滴牡丹花蕊淨油引動幾種香料的氣息碰撞,調成一款名貴的“國色天香”。馥鬱幽遠的香氣在狹小的庫房裡彌漫開來,如同仙境。
女孩子們眼睛一眨不眨地看著,被這香氣和晁熙彤描述中那綺麗曼妙的花香世界迷住了。
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當晁熙彤將幾顆剛剛揉搓成型的飽滿香丸,帶著點得意的笑容,遞給前排幾個看得最專注的女孩,示意她們也試試聞香時。
離她最近的秋霜下意識地伸出還帶著薄繭的手去接。
她的動作略有些僵硬急促。一枚圓潤小巧的“國色天香”香丸,剛從晁熙彤纖白如玉的指尖落到秋霜的掌心,便因動作不穩,骨碌碌一滾,滑過了她布滿細小裂痕的掌緣,“啪嗒”一聲,掉在地上,滾了兩圈,最終停在膝蓋處打著厚厚補丁的粗布裙邊,被裙角沾著的點點泥灰包裹住了。
刹那間,空氣仿佛凝固了。
所有的聲響都消失了,隻剩下那枚玲瓏香丸安靜地躺在舊裙子的補丁之上。
晁熙彤臉上的笑容僵在那裡,伸出的手忘了收回。
秋霜猛地縮回手,臉上血色儘褪,窘迫得恨不能找個地縫鑽進去,雙手局促地背到身後,死死攥住了自己的衣擺。
其他女孩子也全都低下頭,窘迫得不敢再看那些器具和眼前那位光彩照人的千金小姐。
方才那夢幻般的美好圖景被徹底打破。
晁熙彤呆呆看著地上那枚沾了灰土的香丸,再看看周圍這些姑娘們縫滿補丁的衣衫,以及她們臉上那深深的不安和羞愧……
一股強烈的茫然無措和一種說不清的失落瞬間淹沒了她。
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