對於普通人來說，幾塊麵餅或許不值一提，但對於這些流民乞丐而言，這就是活命的希望，是寒冬裡唯一的溫暖。
粗糲的咳嗽聲劃破了昏暗的寂靜。
關麟並未掩飾這刻意營造的病弱姿態，他緩步踱至那隻散發著陳舊木香的箱子旁，袖袍輕揮，示意身後那一眾衣衫襤褸的漢子靠近些。
乞丐們本能地瑟縮了一下，身上那股經年累月發酵出的酸腐氣味讓他們自覺卑微，生怕驚擾了這位衣著光鮮的“小公子”
。
然而，預想中的嫌棄並未降臨。
關麟不僅未退半步，反而主動上前，極其自然地將手搭在幾雙臟汙不堪的肩膀上，那份親昵與隨和，竟讓空氣中緊繃的敵意消散了幾分。
“還有一樁緊要差事，需勞煩各位。”
他的嗓音壓得極低，目光卻如鷹隼般死死鎖住那隻沉默的木箱，仿佛那裡麵藏著足以顛覆江陵的機密。
……
麵餅的分發宣告了第一階段任務的終結。
關麟嘴角勾起一抹難以察覺的弧度，指尖微微用力，重重拍了拍身側乞丐們的肩頭，力道中透著不容置疑的信任。
“這些被褥和乾糧是預支的。”
他貼近眾人的耳畔，語氣平淡卻帶著誘哄，“明日若事情辦妥，剩餘的物資我自會補全。
若是不成……”
他沒有說下去，但眼神中的深意已足夠讓這群底層螻蟻掂量輕重。
感激之情在渾濁的眼眸中蔓延。
為首的壯漢喉結滾動，似乎有千言萬語堵在胸口，但在觸及關麟那雙深邃眼眸的瞬間，到了嘴邊的話又生生咽了回去。
“怎麼？懷疑我？”
關麟挑眉，似笑非笑。
“不！不敢！”
壯漢慌亂擺手，額角滲出細汗，“俺等隻是感念公子的大恩。
若無公子，俺等早已餓死街頭。
如今有了熱餅新衣，夜裡去山神廟也不再受凍。
莫說公子麵容和善，看著便不像作惡之人，即便真要做些出格的事……隻要不是放火燒屋，惹得關二爺降罪於江陵，俺等這條命便是公子的！”
這番話聽得關麟心頭一跳。
他狐疑地打量著眼前這些人，突然板起臉來：“少跟我打馬虎眼。
你們分明有事瞞著我。
既然信不過我，那明兒個這活兒，本公子另請高明。”
說罷，他轉身欲走。
這一舉動立刻引發了連鎖反應。
幾名乞丐慌忙上前，死死拽住他的衣角，像是怕丟了救命稻草。
為首的壯漢沉默片刻，終是咬牙開口，聲音顫抖：“公子施恩如山，可俺等連公子尊姓大名都不知道，日後若想報恩，也無從找起啊……弟兄們想問，卻又不敢僭越。”
原來是缺個稱呼。
關麟眼底閃過一絲精光。
那些被褥衣物皆是從關府庫房中“順”
出來的物件。
若亮出“關家四公子”
的身份，恐怕還沒走出這個巷口，就會被那些敬畏父親威嚴的家丁按在地上摩擦。
這群乞丐對他老爹唯命是從，一旦身份曝光，這層保護色便徹底失效，再也無法利用他們。
思及此，他眼珠微轉，一個念頭悄然成型。
“在下洪七，諸位喚我七公便是。”
這一聲自報家門落下，周遭的乞丐們麵麵相覷。
這名字聽著既古老又透著股江湖氣，甚至有點土得掉渣，讓他們不禁生出幾分狐疑。
關麟見狀，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
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他清了清嗓子，擺出一副高深莫測的架勢：“聽好了，本公子行不更名坐不改姓，家中排行老七。
江陵城裡的百姓敬重我，送我這‘七公’的稱號，至於那廖九公、關雲長，也不過是這般來曆。
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