【第53章 我隻是個廚子，救不了你】
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粥棚的鐵皮被火烤得發燙，周圍蹲滿了人，沒人說話。火堆的光一跳一跳，照在一張張灰撲撲的臉上，照出晶簇的冷光。
肴蹲在牆根，右手懸在老人胸口上方，落不下去。
這個姿勢他撐了不知多久。整條右臂從肩膀開始酸，酸到發抖，指尖那點暖金光卻壓不住，一跳，一跳，在黑灰裡亮得紮眼。那股暖意從骨頭縫裡往外衝，撞得他胳膊抖，撞得他眼前一陣一陣發黑。
往下三寸，就是老人的胸口。
落下去，暖金歲紋滲進去，老人喉嚨裡那口拉鋸似的痰音就能散，結晶往上爬的勢頭就能緩，能多撐幾個時辰。
這賬他算得清。
另一筆賬他也算得清。這隻手一落，息味法那層裹了他一千年的殼就得鬆。殼一鬆，歲氣往外漏，北方那些拿著羅盤的人立刻就能聞到味。他藏了一千年的東西，老街這間鋪子，狗蛋，這些天天來喝粥的人，全得跟著他一起完。
幾個時辰，換一千年。
怎麼算，都是筆賠到骨子裡的買賣。
他的手往回收了半寸。
就這半寸，老人的呼吸又淺了一截。那聲音像漏了底的風箱，嘶的一聲吸進去，半天吐不出來，頸側的結晶跟著他喘氣的勁，一點一點往上頂。
肴認得這老頭。
頭一回見就在前天，他頭一趟挑粥進外環。老人結晶已經爬過了腰，拖著兩條沒知覺的腿，從人堆裡往粥桶這邊挪，挪到跟前，從懷裡摸出半隻草鞋塞給他，說廚子，路滑，墊著。那時候他話還說得利落，塞完草鞋，還衝他笑了笑。
昨天支起這口鍋，他還能自己坐起來，雙手捧著碗，把粥喝得乾乾淨淨。
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就一天。
他的手停在半空，收不回來，也落不下去。腮幫子咬得硬邦邦的，後槽牙磨得發酸，一滴汗從下巴尖墜下去，砸在老人手背上。
老人昏沉著，眼皮動了動。
他沒喊疼，也沒求他，隻是嘴唇翕動著，像在說什麼。
肴空著的那隻手，無意識地按到貼胸的衣兜上。兜裡硌著個硬東西，是前天老人塞給他的半隻草鞋，他一直揣著。
"…… 拿著。" 老人含含糊糊地說，眼睛都沒睜開，"別跟我似的。"
肴懸著的那隻手，僵住了。
周圍很靜。火堆劈啪響了一聲，遠處有人在咳，咳得撕心裂肺。他聽著老人那口破風箱似的氣，一口，一口，越提越細。
他活了快一千年，躲過兵災，躲過饑荒，躲過一茬又一茬要他命的人。他把自己裹進殼裡，裹得嚴嚴實實，告訴自己別伸手，伸一次手，賠進去的是一千年。
他一直都是這麼活過來的。
做不到。
這一次，他做不到就這麼看著。
肴閉上眼。
右手，落了下去。
掌心貼上老人胸口的那一刻，暖金歲紋順著腕子爬出來，亮成一片，那股憋了半天的暖意轟地湧進去。幾乎同時，他清清楚楚地感覺到，自己身上那層殼，哢地裂了一絲。
一絲而已。
他顧不上這些。
老人的呼吸，穩了。
喉嚨裡那口拉鋸似的痰音散了，胸口起伏勻了。那雙渾濁的眼睛睜開一條縫，認出是他，乾裂的嘴唇動了動。
"廚子。"
"別說話，調勻氣。"
老人真就一口一口，把氣喘勻了。爬到頸側的結晶，停了。
停了一瞬。
就那一瞬。
然後它接著往上爬。從頸側到下頜，黑灰色的晶尖頂破皮膚，一點一點往外鑽，像冬夜屋簷下的冰棱，慢，但是停不住。
肴後槽牙咬緊，又往上頂了一檔。
頭巾底下的角燙得發疼。老人整個身子顫了一下，晶簇蔓延的勢頭慢了半拍。
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