【第四章 徒勞無功】
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音樂的蒙太奇此刻奏響。首先響起的是歡快的水手號子，隨之登場的是大衛·斯塔爾·喬丹，他站在一艘大船的甲板上，卷起袖子，身邊是十幾個頭戴圓頂禮帽的男子。他們手持釣竿、長矛、拖網、三叉戟，以及任何能讓他們捕獲更多魚類的工具——一切都是為了捕魚，捕更多的魚。
離開佩尼克斯島之後，大衛在阿加西的祝福下認真對待收藏這一工作，將研究重點投向水麵。“魚類學文獻既不準確也不完整，”他寫道，“鮮有比較研究，因此該領域看似大有可為的廣闊天地，實際情況也確實如此。”大衛在美國中西部不斷更換教職，給自己定下的目標是發現北美洲的每一種淡水魚。他雇了一位夥伴協助他開展工作：康奈爾大學的同學，專門研究分類學的赫伯特·科普蘭，一個肌肉強健、蓄著茂密的棕色胡子的家夥。他們搬到了印第安納波利斯市的一間廉價旅館裡，我腦海內浮現出《自然係統》的書頁散落在旅館浴室中的畫麵。不過我沒法確定他們的住處有沒有浴室，那會兒建築的管道係統尚未完善，尤其是在印第安納州那麼偏遠的地方。
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他們造訪各類水係、河流與湖泊，釣上來各種標本：一些有胡須，一些有尖牙，一些散發出綠藻和泡菜的混合味道。慢慢地，他們開始發表自己的分類學研究論文，闡明物種間的新關係並剔除以往研究中的重複信息，比如美洲斑點叉尾鮰（Ictalurus punctatus），大衛說它“先後二十八次被認定為新物種”。慢慢地，政府注意到這位蓬頭垢麵的西部魚癡，並與他簽訂類似雇傭兵的合同，派遣他每年暑假進軍美國魚類的未知領域。他去過得克薩斯州、密西西比州、艾奧瓦州、佐治亞州、田納西州，致力於尋找新的魚類，在它們身上打下“由美國發現”的烙印。
1880年，大衛被派去（代表美國普查局）登記太平洋沿岸的魚類品種。他帶上了一名他較為欣賞的學生，一個名叫查利·吉爾伯特的“陽光男孩”。他們從聖迭戈出發，沿著海岸線搜尋美國的魚類居民，波濤洶湧的大海中有太多“泛著油光”的“寶藏”，令大衛目不暇接。他在回憶錄中描述了這一切：跳出水麵的“重達六百磅”的巨型金槍魚，長著“彩帶一樣的長長胸鰭”的長鰭金槍魚，以及“向上飛躍八分之一英裡”時翅膀會像蜻蜓一樣抖動的加利福尼亞飛魚。日複一日，他們駛過一英裡又一英裡。漸漸地，大衛和查利開始捕捉這些魚，這些尚未確定身份的物種，科學檔案中沒有記載其蹤跡的魚：布滿光點的小燈籠魚“會在風暴來臨時從海底浮上水麵”；一條長有彩虹鱗片的小魚藏在一條鱈魚的肚子裡，而這條鱈魚則被一條長鰭金槍魚吞下了肚；一條身披黃色條紋的亮紅色魚被他們戲稱為“西班牙國旗”。
他們連著好幾個月在海上搜尋，在聖迭戈過聖誕節，在聖巴巴拉過農曆新年，3月他們搜遍了蒙特雷半島。大衛儘量把自己的注意力放在魚類身上，但他的目光還是會不時投向植物。他總是忍不住叫出沿途樹木的拉丁語名，比如Cupressus macrocarpa（大果柏）和Pinus radiata（蒙達利鬆）。他給途中看到的每一種生物下定義。太平洋細齒鮭：“最好吃的魚”；銀槭：“二級遮陰樹”；盲鰻因為其謀生之道——撲到獵物身上，鑽入其體內，貪婪地吞食魚肉——被列為最糟糕的一類：黏液覆體的“海盜”且“習性惡劣”。
作為路易斯·阿加西曾經的學生，大衛像自己的老師一樣檢視沿途遇見的生物，尋求道德上的啟示。他把阿加西尚未成形的“退化說”和達爾文的進化論攪在一起，並發揚光大。在他看來，黏糊糊的盲鰻證明了懶惰或寄生等“壞習慣”能讓一個物種退化、衰退或“變得更糟”。大衛在一篇科學論文中表示，海鞘從較高等級的魚類“倒退”為披有囊包且濾食生活
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