，素以精乾和效率著稱；其功能就是對敵國情況進行搜集、傳遞、整理並加以分析。蜀漢一向極為重視情報工作，諸葛丞相認為良好的情報工作可以彌補蜀軍在絕對數量上的劣勢。因此，早在南征期間，諸葛亮就委派參軍馬謖在漢中親自指導對魏國的情報工作。馬謖以劉璋、張魯時期的舊班底為基礎，設立了司聞曹，並逐漸建立起了一套針對曹魏的縝密情報網絡。而陳恭從事的則是最為危險的臥底工作，像他這樣在敵國境內以假身份活動的第一線情報人員被稱為間諜。
陳恭出身於涼州安定郡，後來一直到了十幾歲才隨父親遷移到成都。正因為如此，他被當時主管情報事務的馬謖看中；經過一番嚴格的訓練之後，他被派遣到了雍涼擔任間諜。事實證明馬謖的眼光相當準確，陳恭在這個位置上表現的相當優異，不僅一直保持著情報網絡的順利運作，而且還混進了天水太守府擔任門下書佐的職位；等到第一次北伐結束後，他被拔擢為主記，從此可以接觸到更高級別的文件，這無疑讓他的價值大增。
現在陳恭握著的這一份情報是從鄴城送出來的，在那裡蜀漢有一名高階間諜，代號為“赤帝”；“赤帝”會定期通過預定方式傳送一批情報過來，陳恭在上邽城內——原本是冀城——設立了一個中轉站，負責將這些情報轉送至漢中的首府南鄭，那裡是丞相幕府的所在地。
在各國公務機構仍舊普遍使用竹簡的時候，蜀國的間諜已經開始使用麻紙這種相對比較奢侈的載體來傳送情報了，因為它比較柔軟適合折疊，容易藏匿在各種隱秘的地方，且價格比謙帛要便宜。
陳恭仔細地閱讀了一遍，將這二十餘條情報歸類。根據蜀國司聞曹的術語，有些情報屬於“硬”資料，比如鄴城衛戍部隊數量、關中地區屯田歲入、出使吳國的使臣姓名等，這些東西可以直接彙報；但有些情報是屬於“軟”資料，比如隴西地區軍事指揮官的調動、朝廷官員的升遷或者新頒布的法令等。麵對後一種情報，陳恭不能簡單地轉交給南鄭，他必須要加上自己的分析和見解，並指出這一情報可能引發的後果和對蜀國的影響；如果是涉及到重要的官員調動，還得將當事人的詳細履曆、性格特征以及風評附上。
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其實從理論上來說，這些工作不屬於間諜的職權範圍，間諜隻是情報的傳輸者，分析情報是司聞曹下屬的軍謀司負責的。但由於有些軟情報隻能由了解曹魏內部情勢的人分析才會有價值，所以在實踐上這類情報都是要經過陳恭的再處理，做出結論後才能送交南鄭。這一過程被間諜們稱為“回爐”。蜀漢第一次北伐失敗以後，隴西地區的情報網絡遭到了嚴重破壞，很多地下人員紛紛被捕，於是碩果僅存的陳恭在情報分析這方麵就愈發顯得重要了。
這一次的情報大部分都屬於硬情報，不必再回一遍爐了。陳恭想到這裡，心情覺得有些輕鬆；他每一次對情報進行回爐的時候，都有些惶恐不安，深怕因自己的一時判斷失誤而造成蜀國的巨大損失。這時候，他注意到了麻紙上的最後一條情報。
比起前麵洋洋灑灑的大段數據，這一條情報顯得很簡潔。不過陳恭知道，簡潔往往意味著不完全，這就需要他來補全。這一條情報是這樣寫的：“據信近日應淮之請遣給事中一名赴隴名闕。”這是簡寫的方式，將句子完全展開以後的意思是：從可靠渠道得知，最近朝廷應郭淮的要求派遣了一名給事中前往隴西天水地區，名字不詳。
麵對這一條情報，陳恭皺起了眉頭。給事中屬於內朝官，是留在皇帝身邊以備顧問的，除非是隨駕，否則極少會離開京城前往地方上，與軍方也少有業務上的來往；然而現在情報顯示有一名給事中單獨前往天水，而且還是應天水地區軍隊最高負責人郭淮的特別要求，這就不得不叫人感到疑惑了。
“究竟這是為了什麼呢？給事中的職權與軍方幾乎不重合，魏國也從來沒有皇帝委派給事中視察軍隊的先例。”陳恭對自己說，“看來必須要設法弄清楚派來的給事中到底是誰才行。”。
他的直覺告訴他這將是一件相當重大的事件。因為即使是潛伏在鄴城的“赤帝”也無法知道這名給事中的身份，說明此行保密程度相當地高，而保密程度高的東西從來都是非常重要的。
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