年坐果會更多。”阿僮把木桶拎起來，白了他一眼，“你來這麼久，沒去市集上看看麼？荔枝都是一枝一枝賣的。”
李善德暗叫慚愧，來嶺南這麼久，他一頭紮進從化果園，還真沒去市集上逛過。他突然想起一個訓詁問題，荔枝荔枝，莫非本字就是劙枝？劙者，呂支切，音離，其意為斫也、解也、砍也。先賢起這個名字，果然是有深意的！
“而且這麼摘的話，荔枝不離枝，可以放得略久一點。”阿僮似笑非笑地看著他：“現在你知道被那些熟峒取笑了吧？”
仿佛為她做注腳似的，兩個莊工又一次學起對話來：
“有什麼法子，讓荔枝不變味。”
“你別摘下來啊。”
李善德呆住了。原來峒人們笑的是這個意思，不是笑他為何從樹上摘下來，而是笑他為何不知摘荔枝要從枝截取。
一絲龜裂，出現在他胸中的塊壘表麵。李善德失態地抓住阿僮的雙肩：“你，你怎麼不早說！”
“說什麼？”阿僮莫名其妙。
“荔枝不離枝，可以放得久一點！”
“你不是要把荔枝一粒粒用鹽水洗過，擱在雙層甕裡嘛，怎麼帶枝？”阿僮大是委屈，“再說帶枝也隻能多維持半日新鮮，也沒什麼用。”
李善德沒有回答，他張大了嘴，無數散碎的思緒在盤旋碰撞。
“武帝起扶荔宮，以植南越所得奇草異木。”
“有什麼法子，讓荔枝不變味。”
“十裡一置，五裡一堠，奔騰阻險，死者繼路。”
“你別摘下來啊。”
“劙者，呂支切，音離，其意為斫也、解也、砍也。”
李善德突然鬆開阿僮，一言不發地朝果園外麵跑去，嚇得花狸嗷嗚一聲，躍上枝頭。阿僮揉著酸疼的肩膀，又有點擔心他失了心瘋，趕緊追出去，卻隻來得及見到老頭騎馬消失在大路儘頭。
“死城人！再不要來了！”阿僮惱怒地跺跺腳，忽然發現耳畔清靜下來，回頭大吼道：“懶猴仔！快繼續唱！”
廣州城中驛館。蘇諒攤開一卷賬簿，正在潛心研究荔枝格眼簿的原理。他提起毛筆，學著樣子勾畫出一片方格，琢磨著如何設計到其他生意裡去。突然大門“砰”地一下被推開，嚇得他筆下直線登時歪了一分。
“李大使？”蘇諒一怔。李善德滿麵塵土，頭發紛亂，一張老臉上交織著疲倦和興奮。
李善德顧不得多言，衝到蘇諒麵前大聲道：“蘇老，再貸我五百，不，三百五十貫就行！我有個想法。”蘇諒無奈地搖搖頭：“大使啊，可不是小老不幫你。之前兩次試驗結束後，是你自己說的，絕無運到長安的可能。你這又有新想法了？”
李善德道：“之前我們隻是提速，總有極限。如今我找到一個保鮮的法子，雙管齊下，便多了一絲勝機！”然後他把離枝之事講了一遍。蘇諒索性把毛筆擱下：“此事我亦聽過，可你想過沒有？荔枝帶枝，最多延緩半日，且無法用雙層甕，亦不能用鹽水洗濯。兩下相抵，又有什麼區別。”
他見李善德猶然不悟，苦口婆心勸道：“大使拳拳忠心，小老是知道的。隻是人力終有窮，勉強而上，反受其害。”
“不，不！”李善德一把將毛筆奪過來，在紙卷上繪出一棵荔枝樹的輪廓，然後在樹中間斜斜切了一劃，“我們不切枝，而是切乾！”
然後他滔滔不絕地把籌劃說出來。看來自從化趕回廣州這一路，李善德都已經想通透了。蘇諒聽罷，這一個嗅覺靈敏的老胡商，難得麵露猶豫：“這一切，隻是大使的猜想吧？”
“所以才需要驗證一下！”李善德狂熱地揮動手臂，“但請你相信我！現在整個大唐，沒有人比我更懂荔枝物性與驛路轉運之間的事情。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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