煬帝流下眼淚，沾濕衣襟，說：“你給我說說敗亂的原因，朕要知道根源。”
第二天，王義上書說：
臣本是南楚卑微之地的人，恰逢聖明治理天下的時代，不愛惜自身，願意跟隨進貢入朝。臣本是侏儒，生性愚鈍，在陛下身邊出入，已有多年，深受陛下恩寵，遠超平日的期望。侍從陛下車駕，周旋於台閣之間。臣雖然鄙陋，卻酷愛研讀經書，略知治亂的根源，稍懂興亡的道理。往來民間，熟知利弊，承蒙陛下垂問，才敢直言陳述。
自從陛下繼承皇位、君臨天下，獨斷專行，不聽勸諫。大規模興建西苑，兩次征討遼東，龍舟超過萬艘，宮闕遍布天下。常年征調百萬軍隊服役，士民被困在山穀之中，征討遼東的人十不存一，戰死埋葬的人寥寥無幾。國庫空虛，糧食昂貴，陛下車駕頻繁出行，沒有定時。士兵侍從常年駐守空宮，導致四方百姓失望，天下淪為廢墟。如今有家人的村落，存活的寥寥可數；子弟死於兵役，老弱被困在荒野，屍體堆積如山，餓殍遍野。豬狗吃膩了人肉，鳶魚啃食人的殘軀，臭氣飄出千裡，白骨堆積在高原。陰風刮過無人的廢墟，鬼魂在荒草下哭泣。放眼平原，千裡沒有炊煙，百姓流離失所，朝不保夕。父親丟下幼子，妻子哭送亡夫，孤苦之人眾多，饑荒格外嚴重。戰亂剛剛開始，生死無人知曉。君主愛護百姓，怎麼會到這種地步？
陛下生性剛毅，誰敢直言勸諫？有直言進諫的，就下令賜死。臣下互相觀望，閉口不言以求自保。就算關龍逢複生，也不敢上奏議論。身邊近臣阿諛奉承，迎合陛下心意，編造理由拒絕勸諫，隻有這樣才能獲得富貴。陛下的過錯，從哪裡能聽到？如今又在遼東戰敗，再次駕臨東南，國家危如春雪，戰亂遍布四方，百姓深陷水深火熱之中，官吏卻不敢進言。陛下自己想想，該怎麼辦？
陛下想起兵，士兵官吏不服從；想出行，護衛將士不跟隨。到了這種時候，該如何自處？陛下就算想發奮修德，格外愛護百姓，仁慈之心雖然懇切，天下也已經無法挽回。大勢已去，時不再來。大廈將傾，一根木頭無法支撐；黃河決堤，一捧泥土無法堵塞。
臣本是遠方之人，不知忌諱，事情緊急到這種地步，怎敢不說？臣現在不死，以後也必定死於戰亂，鬥膽獻上此書，伸著脖子等待刑罰。
隋煬帝看完王義的奏書，說：“自古以來，哪有不滅亡的國家、不死的君主？”
王義說：“陛下還在掩飾自己的過錯。陛下常說：我要超越三皇五帝，俯視商周，讓萬世都趕不上。如今的形勢怎麼樣？能自己回到都城嗎？”
隋煬帝再三歎息。王義說：“臣從前不說，實在是貪生怕死；如今已經上奏，願意以死謝罪。天下大亂，陛下保重自己。”
過了一會兒，左右報告：“王義自刎了。”
隋煬帝悲痛不已，下令厚葬王義。當時，虎牙郎將裴虔通、虎賁郎將司馬德戡、左右屯衛將軍宇文化及，謀劃作亂，趁機請求釋放官奴，輪流當值。隋煬帝批準了他們的奏請，當即下詔：
寒暑交替，才能成就一年的收成；日月交替升起，才能均衡勞逸。所以士人有遊玩休息的說法，農夫有休養的時節。你們這些眾人，服役十分辛勞，勞作從不懈怠，指甲頭發沾滿汙垢，頭盔裡生滿蟣虱，朕十分憐憫你們。讓你們輪流休息，隨意嬉戲，不用像東方朔那樣用滑稽的言辭請求，而是聽從衛士輪流當值的請求。朕對侍從之人，可以說是恩重如山，可按照之前的提議施行。
沒過幾天，半夜忽然聽到外麵有細碎的聲響。隋煬帝急忙起身，穿戴整齊來到內殿，坐了沒多久，身邊埋伏的士兵一起衝出來。司馬德戡拿著刀走向隋煬帝。隋煬帝嗬斥道：“我常年用厚祿供養你們，我沒有辜負你們，你們為什麼要背叛我？”
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隋煬帝平時寵愛的朱貴兒在旁邊，對司馬德戡說：“三天前，陛下擔心侍衛秋天寒冷，下詔讓宮人都縫製棉袍棉褲，陛下親自監督，數千件衣物兩天就做完，前天賞賜給你們，你們難道不知道嗎？怎麼敢逼迫威脅陛下？”
於是大罵司馬德戡。司馬德戡斬殺朱貴兒，鮮血濺到隋煬帝的衣服上。
司馬德戡上前列舉隋煬帝的罪狀，說：“臣確實有負陛下，但如今天下都反叛，東西兩京已經被叛賊占據，陛下回去也沒有門路，臣活著也沒有出路。臣已經違背了臣節，就算想悔改也不可能了，希望拿到陛下的頭顱來向天下謝罪。”
於是拿著刀逼迫隋煬帝。
隋煬帝又嗬斥道：“你難道不知道諸侯的血流入地下，會大旱三年，何況是天子？死自有死的方法。”
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