夜，浙江八百裡急遞來了。鄭泌昌、何茂才的口供，全把你賣了！你還敢在這裡跟我談'頂著'？”
“爹！”嚴世蕃急了，上前一步，“我立刻上本，殺了這兩個叛徒！我一人做事一人當，絕不牽扯您老！”
嚴嵩冷笑了一聲。
笑聲很輕，輕得幾乎聽不見。但嚴世蕃聽見了，比被罵還難受。
“殺了他們？你怎麼上本？上本殺他們，先死的就是你！”
嚴世蕃愣住了。
“這二十年——”嚴嵩緩了口氣，手撐在案角上，指節微微泛青。
“我殺人、治人、罷人，更會用人。”
“國庫要靠我用的人攢銀子，邊關要靠我用的人打仗，跟皇上過不去的，要靠我用的人對付。”
“我把用人的權交給你，你用的是什麼人？”
嚴世蕃低著頭，不敢接。
“鄭泌昌、何茂才。一群隻會惹禍的廢物！”
“你！現在立刻給胡汝貞寫信，謝情，賠罪！”
嚴世蕃被罵得啞口無言，垂著腦袋，脖子上的筋繃得緊緊的。
沉默了幾息，忽然抬頭。
“爹，可胡宗憲呢？”
“今年改稻為桑，若不是他從中作梗，怎麼會鬨到今天這地步？您還要我給他寫信？”
嚴嵩上前一步。
手指幾乎戳到嚴世蕃的鼻尖。
“你糊塗！你真是糊塗透頂！”
嚴世蕃本能地仰了仰頭。
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“毀堤淹田，作了天孽，要不是胡宗憲一肩擔下，九個縣全淹了，幾十萬人流離失所，查下來，人頭落地的何止鄭泌昌、何茂才？”
“這個情，不該謝嗎？”
嚴世蕃張了張嘴。
“你還罷了他的浙江巡撫，不讓他見我！任由鄭泌昌、何茂才鬨騰，弄出通倭的大事，又是他暗中斡旋，平息波瀾，沒讓禍事蔓延。”
“這個罪，不該賠嗎？”
嚴世蕃的喉結上下滾了滾，說不出一個字。
嚴嵩收回手指，轉過身，走到書案後麵坐下。
一坐下，整個人就像被抽空了力氣。
背微微佝僂，燭光打在白發上，每一根都纖毫畢現。
“過來。坐到書案前，拿起筆。”
嚴世蕃站著沒動。
“我說你寫。不是寫信——是謝情，是賠罪。”
嚴嵩頓了頓。
“拿出你寫青詞的那些本事，放低姿態。就說你糊塗，用錯了人。”
嚴世蕃雖有萬般不甘，終究還是走到了書案前。
鋪紙，研墨，提筆。
筆尖懸在紙麵上方，等著。
嚴嵩站起來，走到他身後。
目光落在那張雪白的宣紙上，緩緩開口，語調沉穩，每一個字都掂過了分量。
“汝貞仁兄台鑒。”
嚴世蕃寫下第一行，筆鋒微顫。
“昨夜自宮中歸，心緒難平。愚弟為小人所誤，糊塗用錯了人，致使浙事一誤再誤，國事一誤再誤。”
筆尖在紙上劃過，墨漬洇開。
“回想改稻為桑之初，毀堤淹田之孽，若非仁兄一肩擔下，九縣良田儘毀，幾十萬人流離，查將下來，人頭落地者何止鄭泌昌、何茂才二人？”
“此等恩情，非言語可表，實乃愚弟此生難謝之大義。”
嚴世蕃的筆停了一瞬。“大義”兩個字，他當了半輩子閣老的兒子，從沒對任何人用過。
“繼續寫。”
“更有甚者，浙中局變，通倭大案起，仁兄暗中斡旋，平息波瀾，未令禍事蔓延。”
“愚弟此前不識仁兄公忠體國之苦心，屢屢掣肘，此乃愚弟之過，需向仁兄賠罪。”
嚴嵩歎了口氣。那口氣很長，從胸腔深處擠出來，帶著二十年宦海沉浮的重量。
“夜間侍讀於老父膝下，老父念及韓荊州《祭十二郎文》——”
“爹。”嚴世蕃忽然打斷，“《祭十二郎文》是韓昌黎寫的。”
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