，首輔夫人親筆開的單子，這等分量，南直隸哪個官員看不懂？
海瑞在趙寧眼裡是自己人。
不趁這個時候攀上關係，等什麼時候？
但海母一個也沒見。
老太太坐在堂屋裡，膝蓋上搭著舊棉毯，手邊那碗茶換了三回水，從頭到尾沒挪窩。
王氏在門口擋人，擋得嗓子都啞了，每一撥都是同樣的話——海瑞不在家，在遼東，家眷做不了主，禮送來了心領了，東西帶回去，等汝賢回來再說。
海蓮從東廂房探出頭，看了看院子外麵又縮回去了。
十一歲的丫頭已經懂事了，她知道這些人是來乾什麼的——爹不在的時候沒人登門，趙伯伯送了禮，他們就都來了。
“娘，他們怎麼不去找趙伯伯，跑來找咱家？”
海蓮把弟弟海中砥從地上撈起來，小家夥手裡攥著趙府送來的布老虎，口水把老虎鼻子都啃濕了。
王氏拿手帕擦了擦臉上的汗，初八的天還冷著，她在院子裡進進出出地擋人，額頭上居然冒了汗。
“因為你趙伯伯在京城，他們夠不著。”
海蓮噢了一聲，抱著弟弟坐到門檻上。
海中砥揮著布老虎嗷嗷叫，三歲的孩子什麼都不懂，覺得門口熱鬨得很，挺好玩。
到了初九，上門的人終於少了。
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不是不想來了，是消息傳開了——海家誰的禮都不收，隻收了趙首輔的。
這話在南京官場裡轉了一圈，意思就變得微妙了。
有人說海母這是替兒子表態，隻認趙寧一個靠山。
也有人說海家一貫這脾氣，海瑞在的時候也不收禮，家裡人有樣學樣。
不管怎麼說，初十以後，再沒人上門了。
院子裡安靜下來的那天傍晚，王氏在廚房裡切火腿燉湯。
趙府送來的金華火腿是好東西，肉色紅亮，切開來香氣撲鼻，她舍不得多切，隻薄薄片了幾片，擱在砂鍋裡跟冬筍一塊燉。
海母拄著拐杖到廚房門口站了一會兒，看著王氏忙活。
“趙閣老的信你看過了？”
“看過了。”
王氏擱下刀，用圍裙擦了擦手，“信裡說讓咱們別省，該吃吃該穿穿，福哥兒的棉襖小了就去裁新的，銀子不夠使就寫信去京城。”
海母嗯了一聲，沒說話。
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