事情當日便開始推進。
馬本在從三十多名軍中異人裡留下十五人，隻教識材、探傷、校正和基礎強化。軍械所槍匠負責拆檢、量取、記錄與複裝，十五名異人處理膛線、裂紋和材料優化。
幾天下來，這支小隊已經能夠成批修複舊槍，過去隻能拆件報廢的槍械重新回到士兵手裡。
變形的槍管被拉直，磨損的機件重新緊密，材料內部的細小裂紋也得到處理，雖說沒有憑空變出鋼鐵和彈藥，卻把現有軍械的損耗實實在在壓了下來。
李朔又讓馬本在從軍中挑出幾支底子最好的步槍，專門改作狙擊槍，用於遠距離射擊。膛線、槍管、機匣和扳機被逐一調整，槍口又加上反複試製的消焰、抑聲結構。槍聲不可能徹底消失，火光和聲響卻比原先收斂許多，射程與精度也有明顯提升。
單獨煉成一支好槍不難，難的是讓下一支槍也達到相近效果。馬本在索性住進軍械所，白天煉槍，晚上改圖，把每次試射後的差異逐項補進記錄。
鄭子布又和馬本在一起研究了幾天，弄出了全新的炮彈外殼，這種外殼可以承接炁的回路並在其上刻印符籙，從而使其爆炸威力，得到顯著提升，隨後則從有符籙根基的異人中留下九人，隻練固定筆畫、固定落炁順序和固定位置。
起初十枚彈體也未必能刻成一枚。炁息接續不穩、下筆過深的試製品全部報廢，確認無誤後才允許裝藥實測。
鄭子布還在試驗場外加了數道隔絕符，所有彈體分批編號、分處存放。誰也不敢讓一枚畫錯的符籙炮彈混回彈藥庫。
第一枚成功的符籙炮彈落進山坳時，爆炸聲比普通炮彈更加沉悶。衝擊裹著彈片向預定方向集中，將試驗用的木樁與土牆一並撕開，側後方受到的波及反而小了許多。
張司令當即讓人記錄試驗數據、彈體批次和符紋位置。此後九人輪流在炮彈上刻符，炁用儘便調息，恢複後再繼續。
一天真正能夠完成的數量並不多，而報廢的也能當普通炮彈使，可每多刻成一枚，炮兵便多一份摧毀敵方工事的把握。
阮豐沒有進軍械所。
主動要求去最前麵的陣地。張司令把他編進異人偵察隊，負責處理敵方異人，並在陣地被切斷時接應傷員。
又過了些日子，漢興藥業培養的第一批學會紅手的醫護也抵達了戰區。
他們都是端木瑛從原有醫護中親自篩選的異人，所學隻涉及紅手。除修行之外，每個人還要繼續接受清創、止血、感染控製與傷情判斷訓練。
隨著這批醫護被分到各處救護站，許多原本會死於失血、臟器損傷或感染的傷員被救了回來，前線傷亡開始明顯下降。
張司令第一次親眼見到紅手，是在一名被地雷炸傷的戰士身上。
那名戰士被抬進救護站時，兩隻腳已經被炸得粉碎，小腿下端滿是泥土、布片和碎骨。軍醫先止血抗休克、清理汙染。按照以往的條件，即便能活下來，也隻能截去雙腿。
四名掌握紅手的醫護圍在手術台旁，先由一人以紅炁探查血管、神經和骨骼殘端，配合軍醫去除無法保留的碎骨與壞死組織。待創麵徹底清理乾淨，第二人才接手重構。
溫潤的紅光覆過傷處。
斷裂的脛腓骨從殘端向下延伸，血管、肌腱與神經隨之重建。負責重構的人很快炁息不穩，立即由下一人接手。
重構遠沒有看上去輕鬆。每接續一段骨骼和血肉，醫護都要反複確認兩側結構是否一致，避免新生的血管與神經錯位。
幾人輪換數次，小腿、腳踝、腳掌，最後是十根腳趾，才在紅光中重新長全。
那名戰士仍在昏睡，新生的雙腳也十分脆弱，往後還需要大量營養、換藥觀察和重新學習行走。可他保住了性命，也保住了完整的雙腿。
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