一碗一碗推過去。動作不急不慢。
楊金水沒碰茶碗。
“趙大人從沈一石那裡借了五千石糧食，可有此事？”
“有。”
“借據我看過了。敢問趙大人，什麼時候還？”
趙寧端起自己的茶碗，喝了一口。
“等朝廷的賑災款撥下來，連本帶息一石不少。”
何茂才拍了桌子。
“朝廷的賑災款？戶部已經說了沒有多餘的銀子批浙江！你拿什麼還？你這是明借暗搶！”
趙寧把茶碗擱下來，看了何茂才一眼。
“何大人，你是按察使，管的是刑名和監察。糧食的事，什麼時候輪到按察使衙門來過問了？”
何茂才的臉漲紅了。
“改稻為桑是國策！那五千石糧食是買田用的！你把它拿去賑災，改稻為桑怎麼辦？今年種不上桑苗，明年宮裡的絲綢——”
“宮裡的絲綢重要，還是三十八萬災民的命重要？”
趙寧的聲音不大，但堂裡一下子靜了。
楊金水的手指停了。
鄭泌昌低下了頭。
何茂才張著嘴，半天沒合上。
“楊公公。”趙寧轉向楊金水，“您是織造局的人，宮裡的人。我問您一句話——三十八萬災民餓死在浙江，這個消息傳到宮裡，皇上怎麼看？”
楊金水沒答。
趙寧接著說。
“鄭大人，您是布政使，浙江的民政歸您管。災民餓死了，您的考績上怎麼寫？是寫'改稻為桑推行有力'，還是寫'治下餓殍遍野'？”
鄭泌昌的手搭在膝蓋上，微微縮了一下。
趙寧最後看向何茂才。
“何大人，您剛才說我明借暗搶。好，我問您——沈一石的糧倉裡存著多少糧食？十萬石。這十萬石糧食，有多少是他自己買的？有多少是織造局劃撥的官糧？有多少是嚴閣老安排下來用於壓價買田的？”
何茂才的臉從紅變成了白。
“你要是想把這筆賬掰開了算，”趙寧站了起來，“我趙寧奉陪到底。不光在這間屋子裡算，到京城去算也行。到禦前去算也行。”
堂裡死一般的安靜。
楊金水的臉上看不出喜怒。
這個太監在宮裡待了三十年，什麼場麵都見過。但趙寧剛才那番話，每一句都踩在要害上。三十八萬災民——這幾個字是一道符。
不管嚴黨多大的勢力，在“餓死百姓”這件事上，誰也不敢公開替自己辯護。
何茂才憋了半天，終於憋出一句——
“趙寧！你說得好聽，什麼災民的命不命的。你心裡打的什麼主意，我們都清楚！你就是要把改稻為桑攪黃！你對得起嚴閣老對你的栽培嗎？你對得起朝廷的信任嗎？”
他猛地站了起來，朝門外一揮手。
“來人！”
門外湧進來十幾個按察使衙門的差役，佩刀執棍，站滿了堂前的空地。
何茂才叉著腰。
“趙寧，你拿了不該拿的糧，壞了朝廷的國策。我身為浙江按察使，有權拿你問話！你跟不跟我走？”
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