他們先將小炭爐裡的火壓滅，待砂粒稍涼，便用鐵鏟裝進帶蓋的砂桶，留著回去重新篩洗。
散落在爐邊的少量黑砂也掃攏起來，另裝進一隻破陶罐。
木勺、竹夾與盛貨的淺盤一件件擦淨收好，空蒸屜疊在一處，陶甕則用草繩牢牢綁在推車上。
禾娘直到將最後一件東西安置妥當，才在姚婆子的催促下，坐到路邊一塊青石上歇腳。
她低頭看了看自己的手。
掌心紅腫，虎口磨破了一點，傷處沾過糖漿，又黏又疼，她拿清水一衝，疼得肩膀縮了縮，嘴裡輕輕“嘶”了一聲。
魏嫂子從懷中摸出一隻小木盒。
盒中裝的是用豬脂煎了草藥製成的油膏，帶著淡淡的草木氣。
她摳了一點，便要替禾娘抹上。
禾娘下意識往回縮：“不用，過兩日自己便好了。”
“手拿來。”
魏嫂子聲音不高，語氣卻不容她躲。
禾娘抿了抿嘴，隻得將手攤開。
藥膏涼涼的，魏嫂子的手粗糙，指腹上儘是上山砍柴磨出的硬繭，碰到破皮處時，動作卻放得很輕。
“掙命也不是這麼個掙法。”她道，“你才多大？凡事都自己上手，早晚累出病來。”
禾娘垂眼看著她替自己抹藥，嘴上還道：“請人要工錢。”
“病了便不要藥錢？”
禾娘不說話了。
姚婆子在旁聽見，立刻接道：“你莫勸她，她那兩隻耳朵，一隻進錢，一隻出錢，旁的話全聽不進去。”
禾娘小聲辯解：“我聽得進去。”
“那我昨夜叫你早睡，你什麼時辰熄的燈？”
“……亥時。”
“胡說！我起夜時還瞧見你窗裡亮著，少說也過了子時。”
石頭驚奇道：“禾娘姐姐，你子時還不睡，做賊麼？”
“做你的栗子！”
禾娘抬手便要敲他，牽動了掌心的傷口，疼得眉尖一蹙。
石頭忙縮到魏嫂子身後，又探出半張臉衝她做鬼臉。
一群人說說笑笑，正要推車回胡同，禾娘路過鐵器攤時，腳步忽然慢了下來。
那鐵器商是從縣城來的，正蹲在地上收拾貨物。
鐵鍋、鐵鏟、柴刀與農具一件件裹進草席，碰撞起來，叮叮當當響成一片。
禾娘一眼便瞧見了攤後那口厚底鐵鍋。
鍋底又平又厚，鍋耳也打得齊整，她蹲下來，用指節敲了敲，聲音沉實清亮，比她如今那口舊鍋更勻。
大集這一日，她最吃虧的便是隻有一口鍋。
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八十斤栗子分作七八鍋炒，前一日忙到子時也做不完，若是有兩口鍋，趕集前請張嫂或魏嫂子幫著看一爐，她便能少熬大半夜。
況且她那口舊鍋雖無裂縫，鍋底卻有些斜，受火總不均勻，炒到第三鍋以後，靠爐口的一圈栗子往往比別處熟得快。
這口新鍋若買回去，正好拿來做主鍋，舊鍋則能炒砂、烘貨，趕集時也可備用。
鐵器商見她來回敲看，便道：“小娘子好眼力，這鍋一貫六百文，你拿去用上十年都壞不了。”
“十年誰也說不準，”禾娘抬頭道，“我隻知道一貫六百文太貴。”
兩人你來我往講了近半個時辰，禾娘將價壓到一貫三百八十文，還是沒舍得拿錢。
那鐵器商當夜歇在鎮上的客店，約好次日辰時啟程，臨走前，他隻給禾娘留下一句話。
“一貫三百八十文，辰時以前來取，再少一個子兒，我都不賣。”
回到胡同後，禾娘先照約定給了張嫂三十文工錢，又給石頭與張家小子各數了二十文。
兩個孩子原本隻得十五文，因今日沒有出什麼大錯，禾娘便把早先說好的五文賞錢也添上了。
石頭接過銅錢，數了又數，歡喜得眉眼都亮起來。
姚婆子瞧不過眼：“二十文便將你樂成這樣，仔細夜裡摟著錢睡，叫銅臭熏壞了腦袋。”
石頭立刻把錢往懷裡一塞：“我才不給銅錢聞！”
當夜吃過飯，禾娘困得眼皮打架，卻沒有立刻睡下。
她閂好房門，將錢匣搬上床，倒出今日所得。
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