若每日都剩這麼多，起早貪黑忙一場，到頭來隻掙幾文，可若少做，趕上人多時又不夠賣，好不容易認下她攤子的客人，來兩回都吃不上，往後興許便不來了。
禾娘低頭看著車把，掌心磨出的薄繭硬硬的，心裡不高興起來。
這兩日她也留意過附近的攤位，十字街口能站人的地方早被占了，偶爾空出一塊，也隻是人家臨時沒來，小巷裡倒便宜，卻沒有多少過路客。
日日推車來回，水、柴和鍋都不方便，若趕上陰雨，連個遮擋的地方也沒有。
最好能有一間小鋪麵。
不必多大，能安下一口灶、一張案板便成，外頭支塊招牌，熟客來了也不必滿街找她，遇上雨天能開門，接了大些的單子，也有地方和麵拌餡。
隻是鋪麵的月錢比攤位貴得多，還得有押錢，請保人、尋牙人，賃帖也不能由她一個人稀裡糊塗地按手印，灶壞了誰修，屋頂漏了誰補，樣樣都要問清楚。
她若要賃一間，少不得要動用鐵匣子裡的錢。
禾娘正把附近幾條街在腦中一遍遍過著，前頭忽然傳來一陣孩子的哄笑。
牆腳圍著四五個七八歲的孩子，有人拿細樹枝往裡戳，有人彎著腰，拍手催同伴快些抓。
禾娘原想推車繞過去，牆根裡忽然鑽出一隻黑白貓。
那小貓才兩掌大小，渾身沾滿泥，毛一綹一綹粘在一起，後腿受了傷，軟軟拖在泥地上，隻能靠三隻腳勉強挪動。
被孩子們堵死去路，它弓起脊背，渾身毛發倒豎，喉嚨裡發出威脅的嗚嗚聲。
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那聲音都啞了，實在嚇不住人，反倒惹得幾個孩子笑得更響。
“哎，它要咬你！”
“你連隻小貓都不敢抓，昨日還說自己膽子最大。”
伸手去抓的男孩被笑得臉漲通紅，他回頭瞪了同伴一眼，像是為了證明自己不怕，又朝貓逼近一步。
“這畜生偷過魚，我娘都說該打。”他嘴上罵著，彎腰從牆腳搬起一塊石頭，“我砸死它，看它還凶不凶。”
那塊石頭不大不小，可砸在這樣一隻小東西身上，怕是活不了。
有個年紀小些的孩子見他真舉了石頭，悄悄往後退了兩步，另外幾個卻還在起哄，催他快砸。
貓縮在牆根，已經沒地方可逃，傷腿拖在泥裡，喉嚨裡的嗚聲也低了下去，隻睜著一雙圓眼，死死盯著頭頂的石頭。
禾娘腦子裡頭一個念頭，先想到車上的竹屜，還有剩下的蒸餃，餛飩也擱不得，若是把這貓帶回去，要喂吃的，治傷更得花錢。
她才十四歲，連個穩當擺攤的地界都掙不下來，哪有餘力再多養一口活物。
禾娘還沒把這些事想完，腳先跨了過去，她一把扣住男孩的手腕，那孩子吃痛，石頭跟著晃了一下，差點脫手。
“放下！”
幾個孩子見來了個比他們大的，先前那股鬨勁散了些，挨挨蹭蹭往後退。
舉石頭的男孩卻不肯認慫，梗著脖子嚷：“玩玩罷了，又不是你家的！”
禾娘盯著他，忽然想起還在家裡時，弟弟也捉過一隻小雞，他拿草繩拴住雞腳，沿著院子拖來拖去，小雞越叫，他笑得越響，娘在屋裡聽見，隻隔窗罵了句淘氣，連門也沒出。
小孩子的惡，才最嚇人。
禾娘鬆開男孩的手腕，石頭咚地砸在地上，她沒同他們講什麼愛惜活物，隻朝牆根抬了抬下巴：“這貓是你們誰家的？”
幾個孩子互相看看，誰也沒認。
方才笑得最響的那個躲到同伴身後，嘴裡還嘟囔：“野的，誰家的也不是，我們就拿樹枝逗了幾下。”
“拿石頭砸也算逗？”
那孩子低下頭，用鞋底來回蹭著石縫，不吭聲了。
禾娘擋在貓前頭，她其實也不知道給一隻貓治傷要多少錢，隻記得柳嫂子那間屋子一個月便要三百八十文，孩子怕賠錢，她便故意把數往大裡報。
“誰說它是野的？這是我家的，昨夜從院裡跑了，我找了半日，腿若真叫你們弄壞了，少說也要賠八百文。”
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