煉氣五層的修為，如同一針強心劑，讓石中玉對接下來的外門小比，生出了前所未有的野望。
“頭名上百靈石，前十名也有豐厚獎勵，哪怕隻贏一兩場，也有出場費……”
他盤算著，眼中閃爍著靈石的光芒。
這不僅僅是一次賺取資源的機會，更是一個展示實力、暫時震懾潛在敵人的舞台。
隻要表現出足夠的價值和一定的實力，那些藏在暗處的毒蛇，在宗門規矩的約束下，動手前也得掂量幾分。
接下來的半個月，他如同上緊了發條的傀儡，瘋狂修煉。
白日，他將大部分時間投入到《纏絲勁》與黑煞釘的配合演練中。
突破煉氣五層後，靈力大漲，操控黑煞釘更加得心應手，已能做到同時操控三根，進行更複雜的交叉穿刺、弧線絞殺。
他將《柳絮隨風步》的精髓融入其中，練習在狹小空間內（模擬擂台）的高速閃避、瞬間突進、配合黑煞釘的詭異攻擊。
為此，他甚至在洞府內用石頭和木樁擺了個簡易的“擂台”，模擬各種可能遇到的攻擊。
夜晚，則用來鞏固修為。
運轉《青木養元訣》，吸收洞天內那截赤紅石筍散逸的精純火靈，以及兩顆靈草嫩芽反哺的微薄五行靈氣。
修為穩步提升，雖距離五層中期尚遠，但根基越發渾厚，靈力中正平和，五行流轉越發順暢。
期間，吳執事如期來收取材料，見洞府損壞嚴重，靈草也折損不少，皺起眉頭。
石中玉早已準備好說辭，隻說自己修煉時嘗試控火不慎，引動了地火餘波，導致小範圍崩塌。
並懇切表示會儘快修複，不影響後續任務。
吳執事將信將疑，但見他修為已至煉氣五層（石中玉未刻意隱藏），且處理好的材料品質依舊上佳，便沒過多追究。
隻扣除了部分報酬（因靈草損失），給了十二顆下品靈石，並告誡他小心行事，莫要貪功冒進。
十二顆靈石入手，石中玉的靈石袋再次鼓脹到三十顆左右，但這筆“巨款”轉眼就麵臨新的開銷。
他需要購買一些能在小比中快速恢複靈力或臨時提升狀態的丹藥，哪怕是最低階的。
回氣丹已耗儘，清瘴丹也隻剩兩顆。
囊中羞澀，他隻得再次冒險去了趟坊市，用十顆靈石買了一小瓶“益氣丹”（比回氣丹效果好點，能略微提振精神）。
又用五顆靈石補充了幾張“神行符”和“金剛符”（最低階防禦）。
剩下十五顆靈石，他猶豫再三，沒舍得花，準備留作應急。
外門小比報名的日子到了。
地點在外門最大的演武場。
石中玉換上最乾淨的一套雜役服（依舊寒酸），將修為壓製在煉氣四層巔峰（避免過早暴露）。
又將黑煞釘、毒拳套、符箴丹藥小心藏好，這才隨著人流，前往演武場。
演武場人聲鼎沸，數百名煉氣中期弟子聚集於此，三五成群，議論紛紛。
大多穿著製式的外門弟子服飾，氣息駁雜，修為從煉氣四層到六層不等。
像石中玉這樣穿著雜役服的，寥寥無幾，引來不少或好奇或輕視的目光。
報名處排起了長隊。
輪到石中玉時，值守的執事弟子瞥了一眼他的雜役腰牌，和顯露的煉氣四層巔峰修為，麵無表情地記錄下“石中玉，百草園（靈植閣借調）雜役，煉氣四層”。
遞給他一塊寫著“三百七十五”號碼的木牌。
“去那邊候著，叫到號碼上台。
規矩很簡單，一方認輸、跌出擂台、或喪失戰力即止，不得故意傷人性命，違者嚴懲。
每贏一場，可得五顆下品靈石獎勵。
連勝三場，可晉級下一輪。
最終前十名另有厚賞。”
執事弟子機械地重複著規則。
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五顆靈石一場！
石中玉握緊木牌，心跳加速。
隻要贏一場，就不虧本！
贏三場晉級，就是十五顆靈石！
若能進前十……
他壓下激動，走到候場區角落，默默觀察。
場中已有擂台開始比鬥，靈力碰撞聲、呼喝聲、叫好聲不絕於耳。
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