毒酒灌進喉嚨的時候，沈照棠先嘗出了一絲苦杏仁味。
那味道被參湯壓得很淺，若不是她這些年在景陽侯府管賬之外，還替內宅盯過藥、盯過人、也盯過那些不肯擺到明麵上的臟事，未必認得出來。
可她偏偏認出來了。
喉間先是一燙，緊跟著，像有一根燒紅的鐵鉤子一路勾進胸腹。她半跪在地，手指死死摳著青磚，指節繃得發白，眼前卻還撐著最後一點清明，直直盯著榻邊那個男人。
蕭敘川正垂眼整理袖口。
月白常服，暗金滾邊，腰間係著一塊羊脂玉佩。那玉還是前年她替他從江南挑回來的。那時他說喜歡她眼光好，懂他體麵。如今再看，這點體麵像罩在刀上的一層薄光，晃人，卻不暖人。
“為什麼？”
她一開口，嗓音便碎了，像被砂紙來回磨過。
蕭敘川抬眸看她，神情平靜得近乎溫和。
“你竟還問這個？”
他笑了笑，唇角弧度不深，眼底卻沒有半點波瀾。
“照棠，若不是你查得太深，我原本還想再留你一些日子。”
沈照棠掌心一緊。
留她一些日子。
他說得像施恩。
這些年景陽侯府外頭的虧空，是她替他抹平的；侯府和陸家之間那幾筆最難看的周轉銀，是她替他去開的口；連他在外頭養著的那個病秧子孩子發高熱，也是她半夜遞帖子、求太醫，把人從閻王手裡扯回來的。
她曾以為自己是在守一門婚姻。
原來她守的，不過是一群喂不熟的狼。
珠簾輕輕一晃。
一道纖細身影從內室後頭走出來，水碧長裙，點翠海棠，眉眼溫柔，像從未見過人間陰私。
陸雲葭。
那個占了她十八年身份，又把她後半生一寸寸踩進泥裡的人。
“姐姐何必這樣看我？”
陸雲葭走到蕭敘川身側，指尖輕輕搭上他的肩，語氣還是一貫的柔和。
“你這些年替兩府操持了不少事，誰不記得你的好？若不是你忽然去翻那些不該翻的舊賬，敘川哥哥又何至於做到這一步。”
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沈照棠盯著她，喉間血腥氣一陣陣往上湧。
她去翻舊賬，隻因景陽侯府朝陸家伸的手越來越長。
起先還是“親家周轉”，後來扯上絲行、茶行聯營，再後來，連鹽路上的票據都敢往侯府賬冊裡塞。
每回去陸家開口的，都是陸雲葭。
她紅一紅眼，低一低頭，說一句“都是為了侯府和姐姐”，陸家那邊便開庫、撥銀、放貨。
她哪是舍不得侯府。
她是舍不得把偷來的人生還回去。
“你們是什麼時候勾到一起的？”
沈照棠死死盯著蕭敘川。
蕭敘川沒答。
陸雲葭也沒否認。
她反而笑了，聲音更輕：“姐姐這話說得難聽。我和敘川哥哥，不過是把本該屬於自己的路，拿回來罷了。”
本該屬於她的路。
沈照棠竟想笑。
可嘴角剛一動，血便沿著唇邊溢了出來。
陸雲葭像沒看見，隻俯身把一本冊子放到了她麵前。
那是景陽侯府新修的族譜。
沈照棠看見翻開的那一頁時，瞳孔驟然一縮。
旁支錄最末，清清楚楚寫著她女兒的名字。
她拚了命生下來的孩子，被記成了景陽侯府旁支庶女。
生母一欄，空著。
“不可能……”
她撐著地，幾乎是本能地撲過去。
蕭敘川卻先一步抬腳，踩住了那頁紙，也踩住了她伸過去的手。
靴底碾在指骨上，力道不重，卻足夠叫人發麻。
“有什麼不可能？”
蕭敘川低頭看她，像在看一個終於壞透了的器物。
“你死後，對外隻說孩子是我一位亡妾所出，先記旁支，往後再過繼出去。能留下命，已算體麵。”
體麵。
她替他掌家、替他生女、替他背了多少臟事，最後換來的，就是他嘴裡一句“體麵”。
沈照棠眼前一陣發黑，咬著牙又問：
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