西山路不好走。
等車馬衝出城門，日頭已經偏到了山後，山路碎石硌得車身一路發顫，鬆林裡的風卷著冷土和藥草味往人臉上撲。
青螺莊就藏在半山腰。
前頭是莊院，後頭貼著一座小小佛庵。
車還沒停穩，沈照棠便先一步下了地。
莊門緊閉。
門外兩個穿粗布短打的男人正蹲著擇豆角，聽見馬蹄聲，一抬頭，手便先摸向後腰。
聞既白看了一眼，連廢話都懶得說。
“拿。”
下一瞬，差役和護院同時撲了上去。
那兩人顯然沒料到人會來得這麼快，其中一個反手便拔短刃，長青比他更快，一腳踹在他腕骨上，刀“當啷”一聲掉地，人也跟著跪下去半截。
另一個轉身就往莊裡跑。
春桃從門邊抄起挑水扁擔橫掃過去，正砸在他腿彎上。
那人撲進門檻，臉磕在青石上，瞬間見了血。
“撞門。”
周持衡一喝，護院立刻撞開莊門。
一股混著藥味和潮氣的悶氣撲麵而來。
莊子從外頭看不大，裡頭卻七拐八繞。前院擺著兩口大缸，晾著一簸箕半乾不乾的藥葉，東廂房窗紙糊得死緊，像是有人常年不讓光往裡透。
幾名仆婦聽見動靜從後院跑出來，一見這陣勢，臉色齊齊一變。
“你們是誰？竟敢亂闖……”
話未說完，差役已經把人按住。
聞既白一邊往裡走，一邊冷聲吩咐。
“前院後院，連井台和藥窖都搜。”
“凡帶刀帶火種的，先綁。”
沈照棠沒有停，提裙便往後院去。
穿過後院月門，果然另有一座小佛庵。
庵門虛掩，裡頭沒有木魚聲，隻有一股極重的藥味混著血氣，從門縫裡慢慢滲出來。
沈照棠心口一沉，提裙便往裡走。
聞既白先抬手攔了她一下。
“我先進。”
話音未落，他已掀門而入。
庵裡很小。
一尊泥胎觀音靠著後牆，香案上落灰極厚，案腳邊翻著一隻打碎的藥碗。地上躺著個瘦得脫了形的老尼，灰布僧衣胸口處洇著大片暗色血跡，人已經乾瘦得像一把枯枝。
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她胸口還在微微起伏。
可那口氣，弱得像隨時要散。
“還活著。”聞既白蹲下探了探她鼻息，眸色陡沉，“剛受過傷。”
老尼聽見動靜，費力睜開眼。
她眼珠渾了，看人都發虛。可視線落在沈蘅初身上的那一瞬，整個人像是被什麼猛地刺醒，手指痙攣似地抽了一下。
“大……姑娘……”
這兩個字一出，庵裡的人全靜住了。
沈蘅初心口一震，幾乎是下意識往前一步。
“你認得我？”
老尼喉頭滾了滾，想撐起來，卻隻咳出一口血沫。
“奴婢……常喜……”
“後來剃了頭……改法號……妙靜……”
“誰傷的你？”聞既白問。
常喜喘得厲害，唇邊全是血沫。
“午後……來了一撥人……說世子怕我亂說話……要換地方……”
“我不肯……他們就……”
她話沒說完，又是一陣咳。
春桃忙從案邊端來半碗涼水。
沈照棠扶著她後頸，小心喂了一點。常喜沾了水，眼裡倒像清了一瞬。
“我知道……我活不成了……”
“可有句話……不能帶進棺材……”
沈蘅初心口發緊，聲音都在抖。
“你說。”
常喜卻沒有先看她。
她渾濁的視線先落到沈照棠臉上。
“那晚……兩個孩子都在哭……”
“老夫人叫人熄燈……二夫人親手抱了一個，塞進東邊藍緞繈褓……又把另一個往舊棉緞裡換……”
“我那時不懂，隻知道照吩咐跑……後來抱出去時，聽見婆子說，陸家那邊的人已經等著了，快把外室那個送過去……”
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