“落款是……二老爺。”
這一聲不高，卻比方才院裡所有哭嚎都更叫人心裡發寒。
火滅了一半，濕木頭冒出的白煙正往上竄。那封從韓婆子屋裡搶出來的殘信就在一片煙氣裡攤開，焦邊卷著，紙色舊黃，像二十年前就埋下來的毒，到今晚才裂口。
沈伯庸。
這些日子，侯府裡鬨出多少風浪，他都能把自己安在半明半暗的地方。像知情，像無辜，像個被家事拖累、不得不撐著門麵的二老爺。
可這一紙若真是他的手書，那層遮皮就算完了。
聞既白伸手。
“信。”
差役忙把油紙包奉上。聞既白借著火光展開，目光一掃，臉色便冷了下來。
信上隻有短短幾句。
“東事已定，孩子送達，不必再回侯府。”
“舊鎖留半，以防周氏反撲。”
“若後頭有人追問，便照二夫人教的說，稱女嬰是淨覺庵抱養而來。”
“城南青石巷宅一所，銀二十兩，月銀不斷。”
末尾三個字，寫得工穩克製。
沈伯庸。
不是私印。
是親筆。
周持衡接過去，隻看了兩眼，便沉聲道：
“是他的字。”
“他寫‘庸’字時，最後一點總往回帶一勾。早年同陸家遞帖走禮，這毛病一直沒改。”
這一下，連“仿寫”都沒了轉圜。
不是借名，不是嚇人。
是沈伯庸親手替那抱孩子的婆子安了後路，親手把那一夜的臟事，從產房送到了城南巷子裡。
陸惟謙盯著那封信，指骨繃得發白。
“他竟也伸了手。”
周持衡緩緩吐出一口氣。
“先前隻當他是後頭接了商路，吃了這些年的利。現在看，最臟的那一步，他根本沒缺。”
換嬰從來不是兩個後宅婦人一時起念。
是侯府二房一家，前頭有人換，後頭有人接，外頭還有人藏。
沈照棠沒說話。
她隻是看著那封信，眸色一寸寸沉下去。
她原本已經以為自己看明白了。明白這群人狠，明白她前世不是命薄，是被人拿去填了別人的命。
可直到此刻，她才真正意識到，自己自落地那日起，就不是被誰倉促抱錯的。
她是被人一層一層安排好了去處。
誰來接。
誰來藏。
誰來給那抱孩子的人封口。
連後頭若有人起疑，又該編什麼話去哄，也都有人先想好了。
她想起柳姨娘那些年守著她過冬的樣子。偏院漏風，炭總不夠，柳姨娘常常半夜把她抱在懷裡，自己凍得手指發僵，也不舍得把她放開。
那樣一個連自己都活得戰戰兢兢的人，原來從一開始，就隻是被挑中去接這一樁臟事。
最陰毒的地方也正在此。
她們挑準了柳姨娘會疼。
挑準了她疼得越真，將來越無人會起疑。
春桃眼圈一下紅了，聲音卻發著狠。
“二老爺平日最會裝斯文，見誰都像個體麵人。誰知道抱孩子、藏婆子、安排退路，他倒一件沒少。”
聞既白把信折起，遞給副手。
“立刻送回侯府。”
“先把二老爺看死。不許他單獨見人，不許碰書房，不許傳話。”
“他若裝病，藥先扣；他若裝暈，人先潑醒。”
“是。”
副手領命便走。
車夫和周娘子還跪在地上。聽見“二老爺”三個字，兩個人臉上最後那點僥幸都散了。
到了這一步，已經不是推兩個婆子出來抵命就能收住的局。
聞既白看向周娘子。
“信上說‘孩子送達’。送去的是哪兒？”
周娘子嘴唇直抖。
“奴婢、奴婢隻聽二夫人罵過一回……說那孩子當年並沒立刻進陸家門，先在東郊一處香鋪後院轉了一夜，第二天才由二老爺的人帶過去。”
“香鋪叫什麼？”沈照棠問。
周娘子哭得直搖頭。
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