值宿簿被禦河的濕氣浸得發皺，姬瑤月按住的那一頁上，墨字卻還清楚。
陳廉。
方硯舉燈看了兩遍，低聲問：“是哪個陳廉？”
“朕身邊的人。”姬瑤月合上簿冊，手指沒有立即鬆開，“先帝在時，他替朕擋過三次搜宮。朕登基後，他不願領司禮監的職，隻管含章院夜禁。宮變那日，也是朕親口命他留下。”
韓守禮伏在水裡，肩膀還在發顫。方才那陣笑已經散了，他垂著頭，像一截泡爛的木頭。陸峰將兩半銅牌從他身旁拾起，焦黑牌麵沾了水，半閉的眼在燈下泛出一線暗紅。
“他不是不願領職。”韓守禮忽然開口，“他是不能寫進司禮監的名冊。”
姬瑤月轉身時，真玉璽在袖中撞上護腕，發出沉沉一響。韓守禮沒有等她問，舌尖已經往斷牙處頂。方硯捏住他下頜，陸峰卻先將焦牌貼上其耳後。黑色晶紋立刻從衣領下浮起，韓守禮全身僵住，藏在齒縫裡的血蠟也掉進水裡。
“留著這張嘴。”陸峰說，“他今日想死，便讓他多活一日。”
趙孟秋留下兩隊近衛看守閘腹，親自押著韓守禮往太廟上層走。陸峰等人沒有循原路回宮。禦河內渠貼著含章院西牆，石閘一開，短舟能直抵院後洗衣埠，比穿過三重宮門快一刻鐘。
船離岸時，林婉兒從觀星台趕來。她臉上沾著藥灰，手腕舊紗又添了一層焦痕，懷裡緊抱著一隻窄木匣。
“銅棺旁的人都倒了。”她一腳踏進船艙，險些跪下，“不是中毒，是彼此動的刀。顧長庚不見了，魏公公的屍身也被人從承天門抬走，隻留下這個。”
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趙孟秋當即命人攔住洗衣埠前後水口。掌舟的小內侍聽見號令，忽然將長篙往水底一紮，整個人借力撲向船外。他衣裳下擺才沾水，方硯已扯住腰帶，將他摔回艙板。那人嘴裡沒有毒丸，舌下卻壓著一根蠶絲，絲頭連在後槽牙上，隻消咬緊便能割斷舌根。
蘇青梅用刀鞘卡住他的牙：“陳廉讓你駕船？”
小內侍死死搖頭，眼睛卻往船尾瞟。陸峰揭開尾艙木板，下麵藏著一隻漏水銅壺。壺中浮子每沉一格，便牽動船底細索。再過半刻，細索會拔開一枚木塞，禦河水足以從底艙灌滿整條短舟。
“不是叫他駕船，是叫他送我們沉河。”方硯將銅壺扯出，手心全是冷汗。
陸峰把木塞重新楔緊，沒有逼問小內侍，隻令他坐在船頭看著兩岸：“陳廉若真要我們死，不會隻用一隻漏壺。他在算我們何時能到含章院。你替他看見哪盞燈，便指出來。”
小內侍牙關被刀鞘抵著，額頭貼在船板上。經過第三座水門時，東岸石獸口中閃過兩短一長的火光，他肩膀猛地一縮。方硯抬弩射去，藏在石獸後的黑衣人卻先斬斷繩索。上遊一排裝滿碎石的竹筐落水，順流撞向船身。
趙孟秋站在船尾，長槍連挑兩筐，第三筐擦過船舷，砸裂半塊木板。短舟打橫，蘇青梅單手將林婉兒推到內側，自己肩頭撞上篷柱，剛換的藥布迅速洇紅。陸峰用長篙頂住水底石階，胸口也隨之發痛。眾人眼看著岸邊黑衣人鑽進宮牆水洞，沒有追上。
陳廉隔著幾道水門，已經先贏了一著。他知道他們會救韓守禮、會選最快水路，也知道每個人傷在哪裡。那不是臨時布下的伏擊，是有人常年把宮城每條活路都備成了死路。
姬瑤月親手按住漏水裂縫，直到短舟重新靠正。她沒有看瑟縮的小內侍，隻問：“陳廉用什麼叫你聽命？”
“奴婢的弟弟在昭寧宮。”小內侍終於吐出一句，隨即哭起來，“可昭寧宮早燒沒了，奴婢沒見過人，隻每月收到一截新剪的指甲。陳公公說，再誤一回事，下回送來的就是眼珠。”
“昭寧宮”三個字讓姬瑤月沉默。她吩咐近衛記下小內侍姓名，先押不殺。陸峰注意到女帝按住裂縫的手背被木刺劃開，血珠落進河裡。她察覺他的視線，將手收回袖內。
船靠岸後，那名小內侍仍跪在艙頭。他報出弟弟乳名，趙孟秋當場交給親兵查訪；這條被要挾的命是真是假，須等人證帶回才能落案。
木匣裡盤著幾根近乎透明的細絲，一端染血，另一端纏著半枚碎裂的銅鈴。蘇青梅用刀尖挑起一根，絲線貼著刃口滑過，竟在精鋼上留下一道淺痕。
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