冰冷刺骨的水流像無數根細針，順著皮膚的毛孔往裡鑽。
陸峰在黑暗中猛地睜眼，左手死死扣住林婉兒的腰，右手攥著的橫刀刀尖抵在石壁縫隙裡，以此穩住兩人的身形。
那些紫色的細小蟲子在水裡遊動極快，像是一團散開的煙霧，又像是有意識的網，正迅速收縮。
懷裡的林婉兒劇烈抽搐了一下，喉嚨裡發出模糊的低吼。她後背的皮膚已經裂開，紫色的光芒從血肉中透出來，將周圍的一小片水域映得詭異森然。
陸峰感覺到胸口的景和核心跳動得越來越快，那是某種高頻的震顫，震得他胸骨生疼。他鬆開刀柄，五指並攏，猛地按在核心上。
一圈近乎透明的漣漪以他為中心，在水底轟然炸開。
那些如發絲般的紫蟲觸碰到漣漪的瞬間，像是遇到了沸油，瞬間蜷縮、枯萎，最後化作一縷縷黑煙消散。
陸峰腳底發力，蹬在水道凸起的石塊上，帶著林婉兒借著核心爆發的餘波，順著一處傾斜的水槽向上衝去。
“嘩啦！”
他推開一塊鬆動的石板，拖著濕漉漉的身體翻到了地麵。
這裡是貢院後方的一處荒廢水井，距離高台約莫百步。
林婉兒摔在雜草叢中，背後的紫光漸漸熄滅，那道駭人的裂口竟然以肉眼可見的速度開始愈合，隻留下一道猙獰的紅痕。她雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
陸峰顧不得抹掉臉上的汙垢，低頭檢查了一下腳踝。先前的裂傷被臟水浸泡，翻開的皮肉呈現出一種不正常的灰白色，每動一下都像是有人拿著鈍鋸在拉扯。
他撕下衣擺，用力勒住傷口上方。
遠處的貢院高台已經燃起了大火，黑煙滾滾直衝雲霄，喊殺聲和驚叫聲交織在一起。
陸峰正要起身背起林婉兒，目光突然凝固在前方的一棵老歪脖子樹下。
樹乾上釘著一個紅木盒子。
盒子做工極佳，漆麵在月色下泛著冷光。盒子正中，一枚用火漆封口的印章格外刺眼——那是左相府的私人印信。
他一瘸一拐地走過去，橫刀一挑，火漆崩碎。
蓋子掀開，沒有暗箭，也沒有毒煙。
盒子裡靜靜躺著一張泛黃的紙。
陸峰用帶血的指尖將紙夾了出來。那是大乾科舉用的準考證，也就是俗稱的“考身契”。
紙張已經濕透了，上麵滿是暗紅色的血跡。血跡還沒乾透，黏糊糊的，散發著一股淡淡的、類似鐵鏽和蘭草混合的怪味。
在考生姓名那一欄，寫著兩個工整的楷書字：陸峰。
而在準考證的背麵，赫然蓋著主考官崔大人的官印。
陸峰盯著這張寫著自己名字、卻浸滿鮮血的準考證，眼角微微跳動。
這是左蒼海送來的禮物。
“陸大人，蘇頭兒在那邊！”
遠處傳來幾聲低呼。幾名穿著懸鏡司勁裝的捕快拎著燈籠跑了過來，蘇青梅走在最前麵，她的青鋒古劍還滴著血，清冷的臉上帶著幾抹黑灰。
看到陸峰和地上的林婉兒，蘇青梅腳步一頓，目光落在陸峰手中的準考證上。
“這是什麼？”她問。
“左蒼海的賀禮。”陸峰把準考證揉成一團，塞進懷裡，“林婉兒交給你，送去秘密據點，別讓任何人靠近，尤其是宮裡的人。”
蘇青梅看了眼地上的女孩，眉頭微蹙：“你傷得很重。”
“死不了。”陸峰看向城北的方向，“主考官崔大人現在在哪？”
“貢院生變後，由於崔大人並未參與異變，被影衛護送回府了。”蘇青梅回道，“你懷疑他？”
“不是懷疑。”陸峰指了指自己的胸口，“是這張‘門票’，點名要我去見他。”
他沒等蘇青梅回答，從捕快手裡搶過一匹快馬，翻身上鞍。傷口扯動的劇痛讓他臉色白了幾分，但他隻是悶哼一聲，勒轉馬頭，朝著宣德坊的方向疾馳而去。
夜色漸深，神都的街道籠罩在一片肅殺之中。
科舉試場的異變尚未完全傳開，但敏銳的豪門大戶已經閉緊了門戶。
宣德坊，崔府。
作為當朝禮部侍郎兼科舉主考官，崔府的門禁向來森嚴。此時，府邸門前站著兩名影衛，甲胄整齊，手按刀柄，如同兩尊石雕。
陸峰勒住韁繩，戰馬長嘶一聲。
“懸鏡司辦事，讓開。”陸峰亮出腰牌。
“崔大人受驚過度，正在歇息，誰也不見。”一名影衛冷冷開口，刀鞘發出一聲輕響。
陸峰沒有廢話，直接從懷裡掏出那張染血的準考證，在兩人麵前晃了晃。
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