崔府門前的封條被風吹得嘩嘩作響。
由於剛經曆過一場搜捕，大理寺和刑部的衛兵剛撤走不久，長街空蕩蕩的，唯有幾盞殘破的燈籠在簷下晃動。陸峰繞到後牆，踩著一塊突出的青磚，借力翻進了院內。
書房“文淵閣”的門半掩著。
陸峰閃身進屋，反手扣上門栓。屋子裡彌漫著一股濃重的焦糊味，那是前兩日大火留下的殘餘。地麵上到處是散落的卷宗和被打碎的筆筒，刑部那幫人搜查時顯然並不溫柔。
他沒有點亮正堂的蠟燭，而是從懷裡掏出一枚火折子，壓低了火苗，借著微弱的光貼地尋找。
按照案卷記載，崔正元死前一直伏案疾書。既然是密室，如果有什麼關鍵東西，必然還留在這間屋子裡。
陸峰走到那張寬大的紅木書桌前。桌麵被清理得很乾淨，連一片紙屑都沒留下。他蹲下身，視線與桌麵持平，緩緩移動火折子。木料表麵的漆麵有些許劃痕，但在這種光線下看不出名堂。
他把火折子湊近地麵，鑽到了書桌底下。
桌腿與地磚的縫隙裡塞著一團白影。陸峰伸出兩根手指，小心翼翼地將其夾了出來。
這是一張被揉皺的宣紙。
陸峰將其展開，平鋪在暗紅色的桌麵上。火光湊近，紙麵上空無一字，白得刺眼。
他皺了皺眉，用指尖輕觸紙張表麵。指腹傳來一陣細微的凹凸感，不像是紙張自然的紋理，更像是某種利器反複刻劃後的痕跡。
陸峰熄滅了火折子，快步走向窗邊。
今晚的月色並不算明亮，但神都的宵禁燈火在雲層下透出一抹暗紅。他沒有直接看紙，而是將紙張斜貼在窗台邊緣，讓窗外那抹微弱的側光以近乎水平的角度掃過紙麵。
這種角度下，紙張表麵的任何細微起伏都會投射出極長的陰影。
果然。
原本空白的紙麵上，逐漸浮現出一道道深邃的溝壑。那是書寫者在上一張紙上用力過猛，筆尖透過紙背，在這一張紙上留下的勒痕。
勒痕雜亂無章，重疊在一起。
陸峰屏住呼吸，調整著紙張的角度。他看到了一道橫，極長，末端帶著因憤怒或恐懼而產生的顫抖。接著是一撇，鉤挑有力。
“趙……”
陸峰眯起眼睛，辨認出第一個字。
他移動紙張，讓光線聚焦在勒痕最深的地方。在那疊雜的劃痕中，幾個名字輪廓逐漸清晰。
“趙元德。”
“孫克禮。”
“周……炳。”
每認出一個字，陸峰的臉色就沉下一分。這些名字他並不陌生，都是這一屆科舉中名聲大噪的寒門學子，其中趙元德更是被譽為“奪魁熱門”。
而在這些名字的最下方，還有一行更小的勒痕。
由於字跡太小且勒痕極深，紙麵在這個位置幾乎被劃破了，字跡扭曲在一起，像是一團亂麻。
陸峰把臉湊到紙麵上，鼻尖幾乎碰到了宣紙。他反複調整著呼吸，試圖從那些斷裂的線條中拚湊出真相。
那是一個價格。
“金五千兩，折……”
後麵的字跡消失了。
陸峰把紙收進懷裡，手掌按在冰冷的刀柄上。崔正元在死前根本不是在寫什麼遺書，他在記錄一筆賬單，一筆足以買斷整個大乾文脈的肮臟交易。
窗外傳來了輕微的瓦片碎裂聲。
陸峰猛地貼向牆角，右手順勢拔出腰間的短刀。
書房的後窗外，一個黑色的影子在月光下一閃而過，速度極快，像是一隻掠過湖麵的夜蝠。
陸峰沒有推門，而是直接撞碎了側麵的木格窗，整個人借著衝力翻滾落地。
院子裡的草叢抖動了一下。
“誰？”
無人應答。
陸峰盯著不遠處的那棵老槐樹，樹影在風中搖曳，遮住了大半個庭院。
他聽到了輕微的、粘稠的摩擦聲。
那種味道又出現了。
腐臭，夾雜著劣質香粉的甜膩，在大理寺牢房裡出現過的味道，此刻正順著夜風直撲鼻腔。
陸峰冷笑一聲，握緊短刀，腳尖發力向槐樹後的陰影衝去。
就在他靠近陰影的瞬間，一道寒芒從樹乾後激射而出。
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