泔水車的木板縫隙裡，酸腐味直衝腦門。陸峰把身體縮成一團，右手死死攥著那一捆從物資堆裡順出來的貢香。
腳步聲在車外亂響，沉重的靴底撞擊著青石板。
“去那邊搜！”
“後廚也沒放過！”
隔著木板，陸峰能聽到那些殺手粗重的呼吸。他屏住氣，指甲深深陷進掌心的泥垢裡。直到泔水車搖晃著開動，吱呀吱呀地碾過貢院側門的門檻，那股如影隨形的壓迫感才稍微鬆動了些。
車停在貢院外的一處陰巷。陸峰翻身下車，落地時左臂一陣鑽心的疼。剛才在那名紫袍男子的重擊下，骨頭即便沒斷也裂了。
他沒去管傷口，而是迅速閃進陰影，把那捆貢香湊到鼻尖。
在大乾，貢香是禮部特供，專給寒門學子考場安神之用。名門子弟大多自帶名貴的避暑玉墜或醒神丹，不屑於用這種大路貨。
但陸峰在現代警隊受過專業的嗅覺訓練。這香氣裡除了檀木、龍腦，還摻了一絲極淡的、帶著腐肉味道的清甜。
那是“醉仙蘿”的味道。
陸峰繞過巡邏的城防營，借著黎明前最濃的夜色，摸到了大理寺死牢的後牆。
那是他最熟悉的地方，也是林婉兒被臨時關押待斬的死角。
牆根下，幾根枯草在寒風中抖動。陸峰輕叩了三下青磚。
片刻後，磚縫裡傳來一個微弱而輕靈的聲音：“誰？”
“是我。”
“陸大哥！”林婉兒的聲音顫抖了一下，隨即被她強行壓低，“你不該回來的，宣政殿那邊已經下了死命令，午時一到就要……”
“別廢話。”陸峰打斷她，把那捆貢香從狹窄的通風石縫裡一根根塞進去，“聞聞這個，這是貢院準備發給考生的安神香。”
石縫那邊沉默了幾秒。陸峰能聽到布料摩擦的聲音，那是林婉兒在挪動身體。
“有夢羅漢的成分，還有……這種苦味……”林婉兒的聲音變得嚴肅，那是她進入醫者狀態後的特有語氣，“陸大哥，這香裡有東西。你等我一下。”
陸峰靠在冰冷的石牆上，耳聽著巷子外的動靜。遠處的街角已經傳來了賣早點的敲梆子聲，神都正在蘇醒。
“陸大哥，我需要火。”林婉兒在牆那邊急促地說道。
陸峰從懷裡摸出火折子，點燃一截枯枝，順著石縫遞了進去。
死牢狹窄的通風口冒出幾縷詭異的青煙。
“果然。”林婉兒劇烈地咳嗽了幾聲，“這不是安神香，是‘斷靈散’。這種藥平時無毒，但如果吸食者熬夜心枯、精血不足，一旦聞到這個味道，就會產生幻覺。輕則筆下錯亂，重則當場發瘋。”
陸峰的瞳孔驟然收縮。
寒門學子為了博取功名，大多在考前通宵達旦，身體早已到了極限。而那些世家子弟有丹藥調理，且根本不用這種廉價貢香。
“能確定成分嗎？”
“能。”林婉兒的聲音透著冷意，“這種毒裡有一種特殊的‘金線草’，是大乾南方特產，而且提煉過程需要大量的硫磺。陸大哥，你手裡有灰嗎？”
陸峰摸了摸剛才點燃的香灰，抹在指尖，順著縫隙遞過去。
“不對，這不是普通的硫磺。”林婉兒的聲音低了下去，“這種色澤……是皇家炮製房專門用來製作煙火禮炮的‘精硫’。”
陸峰咬緊了後槽牙。
周炳這個禮部侍郎，真是好大的膽子。不僅舞弊收錢，還要在源頭上斷掉寒門學子的活路。如果大量考生在考場發瘋或棄考，那些交了錢的世家子弟，排名自然順位上升。
這是一場針對整個寒門階層的屠殺。
“婉兒，還有多久？”陸峰問。
“你是說刑期？”林婉兒苦笑了一聲，“剛才獄卒來過，說還有三個時辰。他們已經在準備枷鎖了。”
“等我。”
陸峰收起剩下的貢香，轉身欲走。
“陸大哥！”林婉兒叫住了他。
陸峰停住腳。
“幫我把這些香灰帶給蘇姐姐。”她的聲音帶了一絲祈求，“她知道怎麼用這個去敲開炮製房的嘴。”
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