進府城那日，天色極好。
驢車出了縣城土路，走上官道後，路兩邊的人和景便明顯不同了。縣裡常見的是挑擔的、趕集的、背書袋的孩子；往府城去的路上，卻多是大車、商隊、騎馬的公子和運貨的板車。
越往前走，越像是從一條窄巷，慢慢走到了更寬的河麵上。
柳氏坐在車裡，一路都安靜。
她這輩子沒真正進過幾回府城。年輕時是隨裴父去賣書，後來家道敗了，便連想都不敢多想。如今再來，竟是因兒子中了舉。
“娘累不累？”裴硯書問。
“不累。”柳氏搖頭，眼裡卻明顯有些恍惚，“就是覺得像做夢。”
沈知微坐在車前，手裡還捏著那張永豐的帖子。
她看見官道兩側一間間更大的紙鋪、墨鋪，也看見路邊那些替人趕車送貨的腳行換車換馬的麻利勁。縣裡那點生意放到這裡，真就像個剛學走路的孩子。前頭一輛運紙的大車在城外便被腳行截住，換了牌子再進城；旁邊還有專門替商戶遞名帖、引門路的閒漢，站在茶棚裡兩眼一轉，就能認出誰是新來的。
可她心裡並不怯。
地方越大，局越多，門道也越多。她要的，原本就不是守著縣裡一間小鋪把日子熬平。
府城城門比縣裡高得多，進城的人也雜。守門兵丁查得卻不緊，見是新中舉的裴舉人，態度反倒還多了兩分和氣。
“裴舉人請進。”兵丁把名帖看過便還了回來，甚至還多問一句，“可是要去會賓街那邊住？近來新舉人都愛往那頭找院子。”
從前他們進城，是誰都能盤問兩句的窮客。如今人還沒站穩，先有人給了麵子。
柳氏隔著車簾看見這一幕，眼圈都微微紅了。她嘴上沒說什麼，手卻一直攥著衣角。裴父活著時，也曾盼過兒子有朝一日能光明正大從這道城門進來。如今人不在了，這條路到底還是叫裴硯書走到了。
“先去東市後巷。”沈知微接話。
那是她早先讓顧秀才替他們看過的小院。
不算好，勝在三樣。
一是離永豐紙行不算遠，二是院門後頭另通一條窄巷，進退都方便，三是離東市腳行和府學街都不算太遠，日後看貨、認人都省腳程。
到了地方，院子比縣裡那間破院大了一圈，雖舊，卻收拾得整潔。最要緊的是，正屋後頭留了間小小偏房，正好能拿來放樣貨和臨時歇腳。院牆雖然不高，外頭巷子卻窄，真有事時，一扇後門就夠讓人先退半步。
房東是個姓曹的寡婦，見他們帶著舉人名帖來，笑得比誰都和氣，連原本說好的兩月一付，都主動讓成了一月一付。
“就這兒了。”沈知微隻看一遍，便定下。
柳氏站在院中，看著新院子，眼裡終於有了點真切的喜氣。
“這回像個家了。”
“還差一點。”沈知微道。
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“差什麼？”
“差個像樣的招牌。”
裴硯書聽著，唇角微不可察地動了動。
安頓下來的頭一件事，原本該是去永豐。
隻是這回不能急。
永豐兩次下帖，等的就是他們自己送上門。可人真到了府城，便反而不必當天就去。去得太急，像上趕著吃人家的餌。
於是沈知微先做了另一件事。
她去東市買了三樣東西：府城最新的紙價單、兩冊府學裡流行的經義批注，還有一盒最便宜的粉彩書簽。回來的路上，她還特意繞去看了兩家紙鋪門麵。府城鋪子和縣裡不同，前頭賣貨，後頭便能順手接印、接帖、牽線。門麵看著隻是賣紙賣墨，裡頭做的卻是一整盤人情生意。
“買這些做什麼？”柳氏不解。
“看府城讀書人如今愛用什麼、肯買什麼。”她把東西一件件擺開，“咱們往後在縣裡若想再開新鋪，不能隻按縣裡的規矩賣，得先摸清府城人在做什麼。”
別人進新城，先看宅子和布價；她進新城，先看人家的生意怎麼走。
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