鬆鶴文會散後,沈知微並沒有立刻回院。
她借著夜色和人散得亂,沿著會賓樓東側慢慢走了一圈。樓裡出來的人各自上車,有的是府學先生,有的是舉子,也有兩個分明是做買賣的掌櫃,卻偏偏揣著文會帖子,像極了來拿臉麵的。
這便是府城的門道。
一場文會,看著是讀書人的清談,底下卻站著賣紙的、遞帖的、牽線的。
她站在街角茶攤前,借著買熱茶的工夫,把車、轎、護衛、跟車小廝都看了一遍。
謝山長的馬車最素,隻帶一名老仆;
宋明謙出來時卻前後跟了三個人,顯見家底不淺;
程永安從後門走,車也不從正街繞,直接拐進會賓樓後巷。
更奇的是,宋明謙下樓後,分明先往前門走了兩步,像要上自家的車。可等程永安的車動了,他那邊的小廝竟也悄悄跟著往後巷繞了一段,直到拐角處才折回來。
隻是半條街的功夫,已夠說明很多事。
至少,這位在席上最愛端“來路規矩”的宋舉人,和永豐絕不是全無牽連。
最要緊的是,那位瘦削書生今晚也露了麵。
他不像赴會的人,倒像是專門來收尾的。文會一散,他便站在側門口,一張張收回沒用完的帖子,又低頭同搬匣子的夥計交代了兩句什麼。
沈知微心裡一動,便順著那夥計的方向跟了半條街。
幾個夥計把空紙匣搬上車,車卻沒有立刻回永豐,而是先停在會賓樓後街一處偏僻角門前。裡頭有人遞出來兩隻更小的木匣,外頭再一並裝走。
空紙匣是假。
順手帶走別的東西,才像是真的。
她隔著半條街看不清木匣裡裝的是什麼,隻看見接匣子的夥計格外小心,像是比抬紙還怕磕碰。
怕磕碰的,多半不是紙。
她沒有再追。
追下去容易露,眼下先記住這處角門,比強追更值錢。
回身時,茶攤邊正有個胡子拉碴的中年男人在同老板抱怨。
“南街那破庫房又開夜門,半月一回,偏偏還每回都趕得最晚,弄得我們這些抄字的白日乾活、夜裡還得補單子……”
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老板嘿了一聲:“你少喝兩口吧,什麼都敢往外說。”
那人灌了口冷茶,不服氣地拍桌。
“我說錯了?運的是紙,記的卻不是紙。若真隻是紙,何苦連封條簽子都要半夜現蓋……”
話到一半,他像是也反應過來自己說多了,趕緊閉了嘴。
沈知微卻已停住腳步。
她看那人穿得寒酸,手上卻有常年磨墨抄字留下的黑繭,便知道這是替人抄錄雜帖、賬單過活的。
她轉身要了兩碗熱湯麵,端過去一碗,輕輕放在他麵前。
“這位大哥,夜裡風涼,先暖暖胃。”
那人先是一愣,抬頭看她,眼裡有些警惕。
“你是?”
“做紙墨生意的外地人。”沈知微坐下,語氣隨意得像閒聊,“方才聽你提南街庫房,我正好也在找那片的路。大哥若知道,不妨給我指一指。”
那人盯著她看了兩眼,大約見她不像衙門裡的人,警惕才慢慢鬆下去。
“你一個婦道人家,問那地方做什麼?”
“做買賣,總得知道哪裡走貨。”她把麵往前推了推,“我隻認路,不問別的。”
中年男人猶豫片刻,終究還是被那碗熱麵和一句“隻認路”打動了。
“南街庫房平日白天不開。”他壓低聲音,“開,也隻開前門。真正有貨的時候,是後半夜開後門。半月兩回,要麼初五,要麼十五。每回都是灰車,車上壓紙匣,可裡頭到底是不是紙,我可不知道。”
“你方才說,記的不是紙。”沈知微順著他的話慢慢往下問,“那記的是什麼?”
那人眼皮一跳,顯然有些後悔自己方才嘴快。
可話既已漏了半截,再憋回去反倒更難受。
“我哪知道全記的什麼。”他把聲音壓得更低,“反正我給人謄過幾回雜單子。上頭有的是書院名,有的是文會名,還有些像座次似的東西。我隻管抄,抄完就燒底稿,不敢多看。”
“最近一次呢?”
那人掰著手指算了算。
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