謝山長那句“明日府學”，果然不是請他去喝茶。
第二日午後，裴硯書一到府學，便見講堂裡已坐了不少人。除了幾位學生和先生，還有昨夜鬆鶴文會上見過的宋明謙等人。看樣子，這場小講本就沒打算隻在府學裡關起門來說。
謝山長坐在上首，見他進來，隻點了點頭。
“昨日你在鬆鶴會上說，經世不是滿口米鹽貨價，而是知道這些價從哪裡起，最後又落到誰頭上。”他開門見山，“今日我便想聽你把這句話說完。”
講堂裡一時安靜。
裴硯書拱手應下，站到堂中。
他沒有急著長篇大論，隻先問了一個最簡單的問題。
“學生敢問諸位，若一縣貧寒學子忽然有半數停學，諸位會先查什麼？”
有人答師長不嚴，有人答學風不振，還有人答童蒙根基差。
宋明謙則淡淡道：“歸根到底，還是向學之心不誠。”
裴硯書卻搖頭。
“學生會先查紙價。”
這三個字一出，堂中便有幾個人忍不住皺眉。
宋明謙更是當場笑了。
“裴兄這話，未免也把讀書看得太輕了。”
後排還有個年輕監生低低“嗤”了一聲，像也覺得一個新科第七站到府學講堂裡，開口先說紙價，實在俗了。
“恰恰相反。”裴硯書看向他，聲音平穩，“正因為讀書重，才更該知道，人不是靠一口誌氣就能把書讀下去。窮家子弟省一張紙，便可能少寫一篇文；少寫一篇文，便可能錯過一次先生點撥。諸位看見的是講堂裡少了幾個人，學生看見的，是米價、紙價、工價，一層層把人攔在門外。”
他不疾不徐，把自己在縣裡見過的事說了三件。
一件是寡母賣簪換紙。
一件是童生因買不起批注本，隻能借舊書夜抄。
一件是私塾孩子三人共用一刀館課紙，先生卻隻罵他們不用心。
沒有一句虛飄的話。
可越是這樣，越叫講堂裡的人無從輕慢。
謝山長一直靜靜聽著，待他說完，才問了一句：“那依你看，士人若真要經世，第一步該做什麼？”
“先別把自己懸得太高。”裴硯書答。
“何意？”
“讀書人若隻愛清名，不肯看俗務，到最後最容易叫旁人拿著百姓的辛苦，替自己做體麵。”他頓了頓，“學生不敢說自己看得多遠，隻知道一條，文章若落不到人身上，再好也隻是紙上文章。”
堂中原本有位坐在後排的先生一直閉目養神，聽到這裡，終於睜了眼。
“裴舉人。”他忽然出聲，“照你這麼說，士人讀書之前，倒該先學算賬了？”
裴硯書拱手：“算數不一定人人都學，可總得有人肯把輕重看明白。學生說紙價，不是要士人都去做掌櫃，是想說，若連百姓的難處都不肯看，最後最吃苦的，永遠不是坐在堂上議論的人。”
那先生盯著他看了片刻，竟輕輕笑了笑。
“這話有點意思。”
這一回，講堂裡徹底靜了。
連宋明謙都沒再插話。
謝山長看著裴硯書，半晌，才慢慢點頭。
“你這話，倒像個真想做事的人。”
話雖平，卻是實打實的肯定。
謝山長說完，又補了一句：“經世之學，先要肯低頭看人。你這一點，比許多隻會空談的強。”
講堂裡原本還有幾道帶著掂量的目光，到這時也都收了回去。
因為謝山長這話，已經不隻是誇一句“說得不錯”，而是明明白白把裴硯書從一個新來的寒門舉子，往“能在府學堂上立住話的人”那一頭推了半步。
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講堂散後，幾位原本隻打算來看熱鬨的先生都主動同裴硯書說了兩句。另有兩個小書院的塾長更是直接問起清硯書鋪如今在府城可有供紙。
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