天剛亮，小院門外便響了三回。
柳氏一夜沒睡實，眼底還泛著青，卻還是先把灶上薑湯端了出來。顧秀才靠在門框邊，困得眼都睜不開，偏偏手裡還攥著昨夜沒來得及記完的單子。孫小滿更慘，鞋邊到現在還沾著半截黑泥。
可誰也不敢歇。
窮人家的活路，從不等人把驚魂壓平了再來。
頭一撥來的是修竹塾的兩個學生，說昨日拿回去的館課包被同窗看見了，今日又想替家裡弟弟順帶一份寒窗包；第二撥是韓塾長那邊的小廝，來問樣紙若再要二十刀，能不能比東市便宜半分；第三撥卻是個不認識的腳夫，繞到門口探頭探腦，隻說自己路過，想看看“清硯”是不是這家。
沈知微隔著窗看了那人一眼，沒叫進門，隻讓孫小滿出去回話。
那腳夫沒多問，笑兩聲便走了。
“不是來買東西的。”孫小滿一回來便壓低聲音，“倒像專門來認門的。”
“認門也好，探路也好，總歸不是今天才有人盯。”沈知微把那碗薑湯一口喝儘，唇色這才緩回來幾分，“越是這樣，越不能亂。”
她說完，轉身進偏房，把昨夜那張“鬆鶴前五”薄簽、殘封條和文會帖子又攤到了桌上。
幾樣東西並排一放，屋裡頓時靜了。
顧秀才打了個哈欠，強撐著湊過來看：“裴兄被壓到末席，這事咱們已經知道了。可府城文會人那麼多，前五到底換給了誰，怎麼查？”
“不查誰被壓。”沈知微抬手點了點那張薄簽，“先查誰被抬。”
顧秀才一愣。
“裴兄第七，本該往前坐。既然他被壓到末席，前頭就一定有人往上頂了一格。”她把紙一張張收攏，“這種事，坐後頭的人未必看得清，坐前頭的人卻一定紮眼。咱們不必滿府城去問誰虧了，隻問那晚誰平白長了臉。”
這話一出，幾人都精神了一層。
“我去府學街問。”顧秀才先開口，“舉子最會酸人，誰突然坐前了，他們嘴裡藏不住。”
“你去茶攤，不去正經書局。”沈知微道，“書局裡說話都拿著腔，茶攤邊上最容易漏真話。”
“那我呢？”孫小滿忙問。
“你去會賓樓後街，找認車的腳夫、刷馬的小廝、抬匣子的短工。”沈知微把一小把銅錢推過去，“別問座次，隻問那晚哪位舉子散席後沒從前門走。”
孫小滿聽得連連點頭。
“我做什麼？”裴硯書問。
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“你照舊去忙你的。”沈知微看向他，“謝山長既遞過話，韓塾長又要加單，今日總有人要來同你套近乎。你隻留心一句，看誰提起鬆鶴文會時，話裡帶著虛火。”
“虛火？”
“就是得了便宜，還偏要裝得像憑本事得來的。”她淡淡道，“這種人最怕旁人多看他一眼。”
幾人各自散出去後，院裡反倒空了。
柳氏在灶前替她熱了半塊餅，忍不住低聲問：“你還要出去？”
“出去一趟。”沈知微把餅掰成兩口吃了，“有個人，我還得再見見。”
她去找的是會賓樓外茶攤那個替人謄單的中年男人。
昨夜南街那一鬨，城裡知道風聲的人必定都繃緊了。照理說，這種時候最該避人。可也正因如此，有些原本不紮眼的動作，今日反而更容易顯出來。
那茶攤開得晚。
她到時，中年男人正蹲在攤後喝寡酒，眼下青黑比昨夜還重，一看便是也沒睡好。
他見沈知微來了，先是一驚，差點把碗都碰翻。
“你怎麼又來了？”
“來謝你昨夜指路。”沈知微把一包熱燒餅擱到桌上，像真隻是來還個人情，“也想再問一句不值錢的話。”
男人臉色頓時發白：“我昨夜什麼都沒說。”
“那便當你什麼都沒說。”她坐下，聲音壓得極輕，“我隻問你，鬆鶴文會那批東西裡，前五的簽子是不是比旁的座簽更金貴？”
男人眼皮猛地一跳。
這便夠了。
沈知微卻不逼，隻把燒餅往前推了推：“你放心，我不問誰家後門，也不問誰家的私事。我隻問，前五那幾張簽子，是不是臨時換過。”
男人盯著她，半晌才咬牙低聲道：“你這個婦人，當真比最狠的先生還會挑地方下刀。”
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