自己的板子，不隻是快。
更是穩。
杜老那句“得先有自己的板子”說完，偏房裡一時沒人接話。
顧秀才先反應過來：“板子……是說刻板印書？”
“對。”杜老點頭，“你們如今這試閱本，全靠人手抄。一個人抄得再快，也總有眼花手滑的時候。可若先把定好的底子刻到木板上，往上滾墨，往下壓紙，十張百張都是一個樣。誰抄錯，誰漏字，一眼就能看出來。”
孫小滿聽得眼都亮了：“那咱們以後就不怕東市那些人連夜跟抄了？”
“也不是不怕。”杜老苦笑一聲，“人家若真不要臉，照樣能照著你印好的再翻。可至少，誰是真的，誰是歪的，一眼就分得清。更要緊的是，你們自己出本子，會比抄手一道道謄快得多。”
這句話，正戳在清硯眼下最缺的地方。
快。
穩。
還能把錯處壓到最少。
沈知微看著杜老：“老丈既能說到這一步，手裡想必還有路。”
杜老沒兜圈，直接道：“西巷那間舊板房，還沒死透。”
原來那舊板房早幾年在府城也有些名氣，專替書院、蒙館刻些常用小本。後來東家病死，兒子又好賭，板房就一日不如一日。再後來，慶墨堂和東市幾家老鋪開始養抄手、賣快抄，舊板房這種慢工活便更難熬。
“如今裡頭還剩什麼？”裴硯書問。
“兩張舊刻案，一張半好的壓板床，十幾塊還能用的梨木料。”杜老道，“還有一個守房的小徒弟，叫阿生。腿腳不大靈，卻認木紋，手也穩。若不是他還替我日日看著，那地方怕早叫人拆成柴火了。”
“慶墨堂知道這地方嗎？”沈知微問。
杜老臉色微沉。
“知道。”他說，“不止知道，還來撬過兩回。先是想叫我過去替他們照著快抄本刻底板，我沒應；後來又想把舊板房整個包下來，當堆紙的庫房。真叫他們把房子包走，那些舊板、舊刻案，全得爛死。”
“為何不應？”孫小滿忍不住問。
杜老看了他一眼，聲音低了些。
“因為他們拿來的底子，本就有錯。”他說，“抄手抄歪了一行，還想讓我照錯刻上板。錯一張手抄，還隻是坑幾十個人；真刻上板，一印便是幾百張。讀書人的東西，錯不起。”
顧秀才聽得牙都癢了：“這不是存心堵路麼？”
“東市老鋪做慣了這種事。”杜老看了他一眼，“不怕你做，就怕你做成。你們今日在修竹塾門口把錯本當場掀了，陳和泰臉上掛不住。若我是他，今夜就得先把能刻板的人和地方一並掐死。”
這話讓屋裡幾人都靜了。
等明日，怕真就晚了。
“現在去看。”沈知微起身便道。
“現在？”孫小滿一愣。
“就現在。”她道，“看完地方，再決定今夜要不要搶。”
杜老沒再多勸，帶著幾人出了門。
西巷在府城最舊的一片街後頭。
白日裡還算有人走，入夜後卻靜得很，連鋪門都關得比別處早。巷子越往裡，空氣裡那股老木頭和舊墨混出來的澀味便越重。走到最裡一拐，便見一間半舊黑門的小院縮在牆根，門楣上那塊“陶記板房”的舊匾早褪了色，隻剩最後一個“房”字還勉強認得出來。
杜老抬手敲了兩下門。
裡頭很快響起拖遝腳步聲，門縫開了一條，一個十七八歲的瘦高少年探出頭來。
他左腿有些跛，眼卻亮得很。
“師父？”
“阿生，開門。”杜老低聲道，“我帶人來看房。”
院門一開，裡頭比外頭更舊。
地上積著木屑，牆邊豎著幾塊半成的舊板，屋簷下還吊著兩把磨舊了的刻刀。正中那間板房沒點大燈，隻在角上亮著一盞豆大的油火，照得四周影子都像灰的。
沈知微一腳踏進去，先看見兩張長長的刻案。
案麵被磨得發亮，邊角一圈全是年頭久了留下的刀痕。靠窗處還架著一張壓板床，木梁舊歸舊，形卻還穩。角落裡碼著的梨木板有的翹了邊，有的還好好封著蠟口，一看便知是舍不得輕易動的好料。
“這些都還能用？”她問。
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