龐博盛心中駭浪翻湧，慌亂中膝行至老鬼身側，伸手想去抱那枯瘦的大腿，指尖觸碰到的，卻隻有冰冷的虛空褲管。
那一刻，恐懼深入骨髓。
他終於明白，那個銷聲匿跡的內務司究竟有多恐怖；也終於知曉，這位隱於棺材中的老者，從未真正退場。
他以一隻獨眼，冷漠地俯瞰著這人間的醜惡。
“老大人！饒命啊！”
龐博盛猛地以頭搶地，發出沉悶的撞擊聲，接連磕了五個響頭，額骨破裂，鮮血汩汩流出，染紅了青石板。
“下官也是**無奈啊！本想做個好官，奈何……”
他反手狠狠扇了自己一記耳光，聲音嘶啞，涕淚橫流，“是豬油蒙蔽了雙眼，忘了父親的教誨！下官知錯，隻求老大人高抬貴手，給家人留一條活路！”
老鬼的獨眼靜靜注視著他，如同審視待宰的羔羊。
“嗯……也不是不行。”
老鬼語調平緩，仿佛在談論天氣，“給他們一條活路，甚至給你自己，也未嘗不可。”
抓住救命稻草般的龐博盛眼中驟然亮起光芒，他小心翼翼地瞥了一眼遠處靜立的女皇陛下，壓低聲音懇求：“多謝老大人指點迷津！”
“老夫深知，做到一府知府並非易事。”
老鬼緩緩說道，語氣中帶著一絲詭異的慈悲，“這樣吧，回去後將你所犯之罪，以及所謂‘迫不得已’的苦衷，全部如實寫下。”
“要詳儘，要精準，更要指名道姓，一個都別漏。”
“寫好後，派你最信任的心腹，送至臨安花溪別院，交給陳小富陳公子。”
“陳公子？您指的是那位聲名遠播的陳小富？”
龐博盛連忙點頭，不敢有絲毫遲疑，“陳公子的才名早已傳遍河南道，下官怎會不知！”
“如此便好。”
老鬼渾濁的眼球微微轉動，掃過身下那幾個麵色如土、渾身顫抖的臣子。
“你們的下場，也不會比他們好。”
聲音不大，卻帶著令人窒息的壓迫感。
他枯瘦的手指輕輕敲擊著扶手，每一聲都像是敲在眾人的心坎上：“別想著耍花樣瞞騙老夫。
老夫雖然瞎了一隻眼，但這世間還有無數雙眼睛盯著你們。
內務司的手段，諸位若是沒見識過，大可去打聽打聽——一旦查出半分弄虛作假，老夫保證，不僅你們生不如死，連你們那些遠在家鄉的妻兒老小，也得跟著陪葬！”
“滾吧！動作快些，別耽誤了正事。”
幾位官員如蒙大赦，慌忙從泥地裡爬起，甚至顧不上整理狼狽的衣冠，匆匆行禮後便逃也似地鑽進了馬車。
車輪滾滾，四散而去。
沒有人敢問一句：為何如此機密的重托，竟會交給臨安花溪別院那個名不見經傳的陳小富？
在保命與忠誠之間，人性總是脆弱得可笑。
他們寧願背叛同僚，也不敢在那位權閹冰冷的注視下多留一秒。
畢竟，老鬼口中的“生不如死”
，絕非虛言恐嚇。
女皇靜靜佇立在一旁，目光追隨著那些倉皇離去的背影，眼中寒光乍現：“朕要的是他們的項上人頭。”
老鬼嘴角勾起一抹詭異的弧度：“娘娘放心，他們必死無疑。”
女皇眉頭微蹙：“你已有了殺局？”
“並非老奴動手。”
老鬼輕蔑地哼了一聲，“這種螻蟻，不配臟了老奴的手。
他們會死於內部傾軋，死於同黨之手。”
女皇若有所思：“所以，這是你在幫臨安殿下鋪路？”
老鬼沉默片刻，似乎在權衡利弊：“或許是送人情，又或許是遞刀子。
但既然他是監察院的首任禦史，上任之初拿幾個**開刀，既能立威，又能震懾群僚，對他而言百利而無一害。”
他抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲精芒：“老奴一路都在琢磨此事。
此人絕不能成為權臣，若真有才乾，做個能臣尚可，但最穩妥的，是做孤臣。”
“權臣威脅皇權，能臣可能培養勢力威脅儲君，而孤臣……既能為陛下分憂，又因無根基而不被東宮忌憚。
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