楊伯安“死敵”之語，如同一聲帶著血腥味的號角，短短數日便傳遍了陝縣官場與坊間。縣寺中的氣氛愈發凝重，往日還有些表麵客套的同僚，如今見麵更是匆匆低頭而過，眉眼間都藏著心事，仿佛空氣裡飄滿了看不見的芒刺。田嗇夫告了病，據說是在家“偶感風寒”，但誰都知道，他是被即將到來的“度田”硬仗和豪強的強硬姿態給嚇的，躲回家中避風頭去了。
縣令王愷的日子顯然更不好過。這位年近四旬的縣宰，據說是新皇帝王莽的遠支宗室，論輩分或許還能扯上點關係，但在王氏龐大的宗族譜係裡，他這一支早已沒落。靠著這層勉強可算“皇親”的出身，加上早年讀過些經書，有些“複古”的理想，才在改朝換代後得了這個陝縣縣令（如今是“宰”）的職位。上任一年來，他勤於公務，常挑燈批閱文書，對下屬也還算寬和，一心想做個能吏，不負“新朝”氣象。可“王田令”這道霹靂，結結實實劈在了他頭上。
這日清晨，點卯的鼓聲都比往日沉悶了幾分。點卯畢，眾人正待散去，張功曹卻沉著臉宣布：“縣尊有令，各曹主事、令史及以上，即刻至二堂議事，不得延誤。”
二堂是縣令日常處理政務、接見屬吏的地方，比正堂稍小，但更為私密。能被召入二堂議事的，都是縣寺中有頭有臉的人物。像陳衝這樣的鬥食小吏，本無資格參與。他暗自鬆了口氣，隻想快點回到那布滿灰塵的庫房，繼續與那些沉默的簡牘為伍。那些故紙堆雖然沉悶，卻比直麵這即將沸騰的漩渦要安全得多。
然而，他剛轉過身，還沒走出兩步，就聽見張功曹的聲音在身後響起，帶著一絲不易察覺的複雜意味：“陳衝，你也來。”
陳衝腳步一頓，心下愕然。周圍幾道目光也瞬間落在他身上，有驚訝，有不解，也有淡淡的不屑。一個鬥食小吏，何德何能參與此等議事？
“功曹，我……”陳衝試圖推脫，聲音壓得很低。
“縣尊特意吩咐的。”張功曹打斷他，臉上沒什麼表情，“你管著田籍文書，最是熟稔。今日所議，正關乎此。來吧。”
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陳衝無法，隻得硬著頭皮，跟在張功曹和一眾穿著青色或黑色深衣、頭戴進賢冠或法冠的縣丞、縣尉、各曹掾史身後，向著二堂走去。他一身半舊的皂色深衣，混在這群“有秩”官吏中，顯得格外紮眼，如同灰雀誤入了雁陣。
二堂內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。縣令王愷跪坐在主位席上，穿著一身嶄新的、象征新朝“土德”的黃色深衣，頭戴進賢冠，但這身本該彰顯威儀的裝束，此刻卻襯得他臉色更加晦暗。他眉頭緊鎖，眼圈發黑，顯然是多日未曾安眠。麵前的漆案上堆著幾卷簡冊，還有那卷用黃綾包裹的“王田令”詔書副本，像一塊燒紅的烙鐵，燙在所有人的視線裡。
縣丞、縣尉分坐兩側，下首是戶曹、田曹、倉曹、賊曹等各曹掾史，以及幾位重要的令史。眾人皆屏息凝神，眼觀鼻，鼻觀心，無人主動開口。
王愷的目光掃過堂下眾人，在陳衝這個格格不入的“鬥食”身上略微停頓了一下，閃過一絲難以言喻的疲憊，隨即移開。他清了清嗓子，聲音有些乾澀：
“今日召諸位來，所為何事，想必諸位已然知曉。”他指了指案上的詔書，“‘王田’之製，乃上承天命，下順民心，複古聖王之治的千秋大業。朝廷明詔已下，郡府督責甚急。我陝縣雖是小縣，亦當雷厲風行，率先垂範，為天下先。”
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