是被動地服從命令，而是開始主動地、近乎自虐地投入到每一次操練之中。隊列不夠整齊，那就一遍遍地走，直到雙腿麻木，步伐卻渾然一體；刀盾對練，即使被木刀砸得青腫，也咬著牙不吭聲，反複琢磨著格擋與反擊的角度；長矛突刺，哪怕手臂酸脹得抬不起來，也要將那一刺的動作，練成肌肉的本能。
那些來自外界的嘲笑與白眼，依舊存在，甚至變本加厲。但“革軍”士卒的反應，卻變了。他們不再憤怒，不再委屈，甚至不再多看那些嘲笑者一眼。他們隻是沉默地、專注地，進行著自己的訓練。那沉默，不再是壓抑的隱忍，而是一種蓄勢待發的、充滿了危險信號的沉寂。如同火山噴發前，那令人心悸的死寂。
一個細雨蒙蒙的午後，幾名綠林軍的軍漢，喝醉了酒，搖搖晃晃地來到“革軍”營地外，對著雨中依舊在堅持隊列訓練的士卒，大聲汙言穢語，甚至解開褲子，朝著壕溝裡撒尿，極儘侮辱之能事。值守的哨兵麵無表情地看著他們，如同在看幾具會移動的屍體。一名年輕的“革軍”士卒，握著長矛的手因用力而指節發白，牙齒咬得咯咯作響，腳下不由自主地向前挪動了半步。但他身旁的什長，立刻用更低的聲音喝道：“穩住！忘了趙司馬說的話了？現在讓他們笑，將來讓他們哭！”那年輕士卒深吸一口氣，硬生生收回了腳步，重新將目光投向前方，仿佛什麼都沒聽見，什麼都沒看見。
那幾個醉醺醺的綠林軍漢，見無人搭理，自覺無趣，又罵罵咧咧了幾句，便相互攙扶著，踉蹌著離去。雨幕中，“革軍”的隊列，依舊如同磐石般，紋絲不動。
這一幕，被站在寨牆望樓上的趙破虜，儘收眼底。他臉上沒有任何表情，隻是握著刀柄的手，微微鬆開了一些。他走下望樓，經過中軍帳時，看到陳衝正站在帳門口，也望著那個方向，兩人目光相遇，沒有說話，隻是彼此微微頷首，便各自散去。
訓練，依舊在繼續。嘲笑，也依舊在繼續。但“革軍”營地的氛圍，已經徹底不同了。那是一種在沉默中瘋狂生長的力量，一種將屈辱與汗水都鍛造成鎧甲與利刃的、近乎偏執的堅韌。每一個士卒，都像是被投入了熔爐的礦石，在高溫與重錘的反複鍛打下，雜質被一點點擠出，結構變得越來越致密，越來越堅硬。他們等待著，等待著那個屬於他們的、真正的“戰場”，等待著用敵人的鮮血，來洗刷今日所有的嘲笑與輕蔑，來證明那“不是把戲”，而是通往生存與勝利的唯一正道。
秋風秋雨愁煞人，但在“革軍”營地中，卻隻有一片沉默的、燃燒的、等待出鞘的殺機。那把被千萬次錘煉的刀，正在鞘中，發出低沉的、渴望飲血的嗡鳴。
日子一天天過去，深秋的寒意漸漸轉化為初冬的凜冽。曠野上的草木徹底枯黃，被一層又一層的寒霜覆蓋，又在清晨的日光下化作晶瑩的水珠，如此循環往複，仿佛天地間的一切都在進行著某種無聲的、嚴酷的淘汰。宛城周遭的各色營寨中，已經開始出現因糧秣短缺、疾病蔓延而導致的減員與騷動。一些實力較弱、或頭領不得力的隊伍，甚至開始出現逃兵，或者乾脆整夥散去，另尋出路。唯獨“革軍”營地，依舊保持著那種近乎機械的穩定節奏。沒有逃兵，沒有大規模的疫病，甚至連爭吵鬥毆都極少發生。那兩千人，就像是被某種無形的力量黏合在了一起，形成了一個密不可分的整體。
這種異常的穩定，終於引起了一些有心人的注意。並非那些依舊在嘲笑他們的綠林老兵，而是更高層麵的人。大司徒劉演，在幾次派人暗中觀察後，對弟弟劉秀感歎道：“這陳衝，果然有些門道。他帶的兵，不像是更始的兵，倒像是……當年高祖在漢中時，韓信練出來的兵。”劉秀沒有接話，隻是微微點了點頭，目光中閃過一絲難以言喻的複雜神色。
而在大司馬朱鮪的府邸中，也有人將“革軍”營中的異常情況稟報了上去。朱鮪聽後，隻是冷哼一聲，不置可否。他並不認為區區兩千人的“別部”，能翻起什麼大浪。但楊伯安那封密函中的話，卻如同刺一樣，紮在他心裡，讓他無法完全忽視這支隊伍的存在。他吩咐下去：“繼續盯著，有什麼異動，隨時來報。”
對於這一切，陳衝仿佛毫無察覺。他依舊每日處理著營中瑣務，偶爾入城拜會劉演，或是在那間簡陋的中軍帳內，對著地圖長時間地沉思。他知道，外界的輕視正在發生微妙的變化，但這種變化是好是壞，尚難預料。他隻能繼續帶著這支隊伍，在那片被白眼和嘲笑包圍的營地裡，沉默地、堅定地，磨著他們的刀。
一個寒冷的清晨，當第一縷曙光艱難地刺破厚重的雲層，照亮“革軍”營地那被寒霜覆蓋的寨牆與旗幟時，營中照例響起了急促的號角聲。兩千士卒，如同條件反射般從各自的帳篷中躍出，在極短的時間內列隊完畢。他們的呼吸在冷空氣中化作一團團白霧，但他們的身體，已經在日複一日的操練中，適應了這種嚴寒。他們的眼神，平靜而專注，仿佛這寒冷的早晨，與任何一個普通的早晨，並沒有什麼不同。
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