更始政權那架因急速膨脹而顯得臃腫失調、因派係林立而內耗嚴重的戰爭機器，在運轉了數月之後，其內在的脆弱與裂痕，開始以一種最為直接、也最為殘酷的方式，顯現出來——糧草。
南陽盆地雖稱富庶，然連年戰亂、天災、加上各方勢力如蝗蟲過境般的征斂與破壞，地方生產早已凋敝不堪。更始政權草創，轄下雖有幾郡之地，但真正能有效控製、穩定征收賦稅的，不過宛城周邊數縣。而要供養的，卻是號稱百萬、實則至少十餘萬的各路軍隊，以及迅速膨脹的官僚機構與皇室開銷。糧草的缺口，從一開始便存在，並且隨著時間的推移，如同一個逐漸擴大的黑洞，吞噬著這個新生政權本就脆弱的根基。
入冬之後，問題愈發嚴峻。秋收欠奉，各地糧倉早已見底。向地方豪強“借糧”或“征調”，也越來越困難，往往激起反抗或逃亡。朝廷內部，圍繞著有限糧草的分配，各方勢力更是展開了激烈的明爭暗鬥。王匡、王鳳等綠林元老的自然要優先保障其嫡係部隊；朱鮪等掌兵大將也要為自己麾下的人馬爭取；劉演的“舂陵兵”以及一些新附的、有背景的隊伍，也能分到一杯羹。至於那些數量龐大、無甚根基、又無強力人物撐腰的邊緣部隊，便成了這場糧草爭奪戰中，最先被犧牲、被遺忘的對象。
“革軍別部”，恰恰就處在這個最尷尬、也最危險的位置上。
進入十一月，天氣愈發寒冷，嗬氣成霜。阿禾的臉色，也如同這冬日的天氣一般，一天比一天陰沉。他掌管著全營的糧秣賬目，每一粒糧食的出入，都在他那本厚厚的、用炭筆密密麻麻記錄著數字的冊子上，有著清晰的記載。而此刻，那冊子上代表“收入”的數字，已經連續數日停滯不前，而代表“消耗”的數字，卻如同流水般，無情地向下滑動。
“將軍，”這一日，阿禾終於忍不住，在中軍帳內，對著陳衝攤開了那本賬冊，聲音帶著壓抑不住的焦慮，“這個月朝廷撥付的糧草，隻到了不足額定數的三成！而且都是些陳年糙米，摻雜著大量糠秕和沙石！按照目前的口糧標準，最多……最多還能支撐二十天！這還是在不考慮任何意外損耗的情況下！”
他頓了頓，指著賬冊上幾處被反複塗抹、修改的數字，聲音更低：“我已經將每日口糧，暗中又縮減了一兩，士卒們雖然嘴上不說，但吃不飽，體力下降，已經有人開始出現夜盲症狀。操練強度雖然沒減，但我擔心，長久下去，士氣必然受挫，甚至……會有人餓倒！”
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趙破虜站在一旁，臉色鐵青。他比任何人都清楚，一支吃不飽的軍隊，意味著什麼。那不僅僅是體力下降的問題，更是紀律崩潰、士氣瓦解、甚至營嘯叛變的根源。他看向陳衝，嘴唇動了動，想說什麼，最終還是沒有開口。他知道，陳衝比自己更清楚問題的嚴重性。
陳衝坐在案後，目光平靜地聽著阿禾的彙報，臉上看不出太多波瀾。他拿起那本賬冊，翻了翻，又輕輕放下。他沒有立刻回答，而是走到帳門口，撩開厚重的氈簾，望向外麵灰蒙蒙的天空與寒風中瑟縮的營帳。營中，依舊傳來隱約的操練聲，但似乎比往日少了幾分力道，多了幾分沉悶。
“二十天……”他低聲重複了一句，仿佛在品味這個詞的分量。
他知道，阿禾的擔憂並非杞人憂天。更始朝廷的糧草供應，本就是僧多粥少，像“革軍”這樣無根無基、又無強力人物死保的“別部”，被克扣、被拖延，幾乎是必然的結局。抗議？找誰抗議？去找劉演？劉演自己也在為糧草發愁，且他若為此事出麵，隻會讓“革軍”更早地暴露在各方勢力的注目之下，引來更多不必要的麻煩和覬覦。去找朱鮪？那更是自投羅網，隻會讓這位本就心存芥蒂的大司馬，找到發難的借口。去鬨？在這糧草緊張的當口，任何形式的鬨騰，都隻會被視為不穩定因素，招致無情的彈壓，甚至可能被扣上“煽動軍心、圖謀不軌”的帽子，被迅速撲殺。
“不能鬨。”陳衝轉過身，走回案後坐下，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的決斷，“在這個時候鬨糧，隻會死得更快。朝廷不會因為我們缺糧就大發慈悲，隻會覺得我們是個麻煩，找個由頭，就把我們解決了。”
“那……我們怎麼辦？難道就這樣坐以待斃？”阿禾急道，聲音帶著一絲絕望。
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