，沒嫌地上的碎瓦紮腳，就那麼站在老頭麵前，聲音很低，卻字字清晰：“老人家，您兒子是為了守南陽死的，不是為了守這昆陽的磚頭死的。您留在這兒，等莽軍來了，不光您死，您兒子的牌位也會被他們劈了燒火。您走了，這城就算破了，您的根還在，等我們打回來，還能給您兒子重修牌位，還能回來接著住。您要是死了，就什麼都沒了。”
老頭愣住了，舉著拐杖的手抖得厲害，瞎眼裡的那隻眼睛紅了，渾濁的眼淚滾下來，砸在滿是碎瓦的地上。他身後的老婦人抹著眼淚走出來，拽了拽他的衣角：“老頭子，校尉說得對……我們不能死在這兒，死了，連給兒上墳的人都沒有……”
最後是老夫婦互相攙扶著，一步三回頭地收拾了點細軟，被革軍的士兵扶上了牛車。上車的時候老頭還攥著個木牌位，死死按在懷裡，指節都捏得發白。
這樣的場景，在昆陽城裡到處都是。有抱著剛滿月的孩子不肯走的婦人，有舍不得家裡那頭老黃牛的漢子，有藏了半壇女兒紅說等仗打完娶兒媳婦用的老漢。革軍的士兵沒有強逼，就是一遍遍地勸，說“我們守著城，就是為了你們能活著回來”，說“信我們一次，革軍的糧，從來不會虧了百姓”。好多百姓想起之前在宛城施粥的“革軍”，想起那碗熱乎的雜糧粥，心裡的抵觸就少了幾分，咬咬牙，跟著隊伍走了。
也有鬨事的，幾個地痞趁著亂搶了戶人家的包袱，被巡街的趙破虜撞上，二話不說，當街砍了腦袋，掛在城門口示眾，旁邊貼了張革軍出的安民告示，寫著“擾民者，殺無赦”。這一下，再沒人敢鬨了，疏散的秩序慢慢順了下來。
第二天傍晚，陳衝站在城門口，看著一隊隊的百姓牽著牛，背著包袱，抱著孩子往南走。哭聲是有的，不舍是有的，但沒有人再罵，大多是沉默地走，走到城門口的時候，好多人會抬頭看一眼城頭上的“革”字旗，有的人會拱手，有的人會默默鞠個躬。有個之前跑丟了的小孩，被士兵找回來送到母親懷裡，那婦人跪在地上給陳衝磕了三個頭，說“等仗打完了，我們一定回來，給將軍立長生牌位”。陳衝趕緊把她扶起來，說“不用立牌位，你們活著，就是給我們最好的牌位”。
阿禾過來報數，說一天下來，遷走了三千多百姓，剩下的都是些實在不肯走的孤老頭，還有幾十戶鐵了心要留下的，陳衝也沒再強求，隻給他們留了點糧，說要是見勢不對，立刻往南跑，別硬撐。
這時候石勇的斥候也回來了，滿頭大汗，說前鋒的莽軍已經到了離昆陽不到五十裡的地界，最多後天早上就能到城下。阿禾的臉色立刻白了，說“百姓才遷了一半，要是莽軍這時候到，落在後麵的人就完了”。陳衝卻很鎮定，說“派兩隊銳士營去接應，把最後這幾批人護送出去，哪怕我們多守一天，也要讓他們走遠點”。
等最後一批百姓的身影消失在南邊的官道上，天已經快黑了。陳衝才下令開始整備城防，不是修城牆，是把城裡空著的民房能拆的都拆了，取木料磚石補最緊要的幾個缺口，把護城河裡的淤泥挖出來堆在岸邊，做成臨時的壁壘。滾木礌石從早就廢棄的倉庫裡翻出來，搬到城頭上，弓弩手的位置也安排好了，三千多守軍全部上城，每人發了三天的乾糧，不許下城。
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忙完這些，已經是後半夜了。陳衝站在北城牆上，看著空蕩蕩的昆陽城。風刮過來，卷著碎土，城裡的街道上空無一人，隻有幾麵破爛的更始旗在風裡抖。他想起白天那個老夫婦，想起那個磕頭的婦人，想起那些沉默著往南走的百姓。這城他未必守得住，四十萬大軍壓過來，什麼城防都是虛的。但他知道，他做對了——至少這些百姓活下來了，至少他們記住了“革軍”不是來讓他們送死的，至少以後提到“革軍”，老百姓不會罵，會說“那是真把我們當人看的兵”。
趙破虜走過來，按著刀站在他身邊，聲音在風裡有點啞：“將軍，都安排好了。最後一批百姓已經走了三十裡，斥候說暫時沒發現莽軍的遊騎。”
陳衝“嗯”了一聲，伸手摸了摸城頭上的“革”字旗，布料糙得硌手。他抬頭往北看，北方的天還是灰的，但隱約能聽見遠處傳來的、悶雷一樣的馬蹄聲，那是四十萬大軍的腳步，正在往這兒壓過來。
“老趙，”他忽然開口，聲音很輕，卻帶著一種說不出的勁兒，“這昆陽，就是個絞肉機。我們這三千多人，就是扔進去的肉。但隻要我們能多絞碎他們一點，宛城就能多一分活路。劉演要的是時間，我們要的，是‘革軍’的名號能在這亂世裡立住。”
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