天還黑得像有人把整硯台的墨都潑在了天上，連半顆星子都摳不出來。北風卷著北邊莽軍大營飄過來的焦糊味，往人脖子裡鑽，刮得臉生疼。小六子半個身子探在垛口外，脖子伸得跟等食的雛鳥似的，矛杆上媳婦臨走前纏的紅線頭被冷風吹得直晃，他都忘了抖。半個時辰前最後那陣莽軍的號角響過之後，北邊就隻剩零星的火光和壓得很低的慘叫，可城牆上垂下去的五十條粗布繩，隻有二十三條在晃，剩下的二十七條，像吊在半空的死蛇，耷拉著一動不動，繩尾掃過夯土牆，發出“啪嗒啪嗒”的悶響，像誰在輕輕拍門。
老周蹲在旁邊，磨刀石都攥得發燙了，半天沒蹭一下，嘴硬得很：“狗日的二狗，說好回來跟老子拚三斤的，敢磨磨唧唧，看老子不踹他屁股。”可他聲音是抖的，甲葉碰在一起，發出細碎的、慌亂的響，比風刮過老槐樹的葉子聲還碎。他眼睛死死盯著那二十七條不動的繩子，指節捏得發白，連掌心的舊疤都繃得發亮——去年在弘農，他跟二狗一起鑽山溝躲郡兵，二狗把最後半塊雜糧餅塞給他，說“周哥你身板大，餓不得”，現在這小子說好要回來拚酒的，怎麼能先耍賴？
阿禾縮在城樓的陰影裡，花名冊抱得死緊，朱筆的筆尖都戳進了紙頁裡，墨洇開一大片，把之前寫的“二狗”兩個字都泡得發脹，他也不敢動，隻盯著那二十三條晃悠的繩子，眼淚吧嗒吧嗒掉，砸在紙頁上，和墨混在一起，暈出小小的藍印。二狗夜襲前還跟他擠眉弄眼，說回來要讓他給記頭功，要給老娘寄銀角子回去，說老娘的腿去年凍壞了，要買最好的膏藥，現在這小子……阿禾不敢往下想，隻把花名冊抱得更緊，像抱著二狗還沒涼透的身子。
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第一個人爬上來的時候，大家都鬆了半口氣。是石頭，就是之前跟二狗一起鑽山溝的斥候，左胳膊耷拉著，袖管被火燒了個大洞，露出裡麵焦黑的皮肉，風一吹就疼得他嘶嘶抽氣。他翻上城頭，腿一軟就跪在了地上，嘴張了半天，才啞著嗓子說：“二狗……二狗殿後，把追兵引去馬廄那邊了……還有柱子、狗娃他哥……都留在下麵了……”
話沒說完，他就開始哭，不是那種嚎，是壓著嗓子的、從胸腔裡擠出來的嗚咽，像受傷的狼，聲音低得幾乎被風刮走，可每個人都聽見了。老周猛地站起來，甲葉撞得哐當響，他想罵，可張了張嘴，隻發出一聲哽住的抽氣，又重重坐了回去，把臉埋進臂彎裡。
陳衝就從城樓的暗處走出來，他沒披甲，就穿了件洗得發白的棉襖，衣擺被風刮得獵獵響。他手裡端著個粗陶碗，碗裡是溫的酒，熱氣在冷夜裡凝成白霧——半個時辰前他就把酒甕埋在城樓的火盆邊，用熱灰埋了半炷香的功夫，就為了讓回來的弟兄喝口熱的。他沒說話，先彎腰把石頭扶起來，把酒碗遞到他手裡，聲音沉得像城根的夯土：“喝了，暖身子。二狗他們，也能喝一口。”
石頭攥著碗，手抖得酒都灑了半碗，他仰頭一口灌下去，劣酒的辣味混著淚順著下巴往下淌，燙得他傷口都抽抽：“將軍……俺們燒了糧草，燒了馬廄……可二狗他……他為了把最後那捆火把扔進糧堆，後背挨了三箭……他推俺上繩子，說俺要是死了，他老娘沒人養……”
陳衝拍了拍他的後背，沒說安慰的話，隻等他喝完，接過空碗，又去給下一個爬上來的遞酒。第二個上來的是狗娃，才十六歲，是二狗的親弟弟，臉被火燎得一塊黑一塊紅，鞋子跑丟了，光著腳踩在冰涼的城磚上，凍得腳趾頭都發紫。他上來第一件事不是接酒，是撲到陳衝腳邊，攥著他的褲腿哭：“將軍！俺哥讓俺先上！他說他斷後！可俺回頭看見他被莽子的騎兵圍了……他還在笑！他說讓俺回來給娘帶信，說他沒給弘農人丟人……”
陳衝蹲下來，伸手摸了摸狗娃被燎焦的頭發，指尖蹭到硬邦邦的焦痂，他手頓了頓，然後把自己的棉鞋脫下來，硬套在狗娃凍得發紫的腳上——鞋有點大，走起來呱嗒呱嗒響，可狗娃的腳瞬間就暖了。他把酒碗遞過去，聲音放得很軟，跟之前訓他們的時候完全不一樣：“喝了。你哥是英雄，沒丟弘農的人，也沒丟革軍的人。你回來，就是對得起他。”
狗娃抱著碗，把臉埋進去，酒混著淚喝下去，嗆得直打嗝，可他沒再哭出聲，隻攥著碗沿，指節捏得發白，碗沿被他捏出幾個小小的指印。一個接一個，二十三個人陸續爬了上來，每個陳衝都親手遞一碗酒，沒有多餘的話，隻說“辛苦了”“喝了暖身子”。有的士兵接了酒就跪在地上哭，有的喝完把碗往城磚上一磕，磕得碗沿缺了個口，說“俺們沒給將軍丟人”；還有的，把懷裡揣的從莽軍大營摸來的小物件掏出來，有銅鈕扣，有斷了的刀璏，說“這是俺殺的莽子的，給沒回來的弟兄做個念想”。
等第二十三個人上來，陳衝數了數，又抬頭看了看那二十七條耷拉的繩子，風刮得繩子晃，拍在城牆上，發出更響的“啪嗒”聲，像誰在用力敲門。他轉過身，對縮在陰影裡的阿禾說：“記。一個都不能漏。”
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