霜打在臉上像撒了把碎冰碴子，劉秀站在南郊那處光禿禿的土坡上，胡子上結的冰碴子隨著他說話的動作往下掉，砸在磨得發毛的皮甲上，發出極輕的叮鈴聲。他手裡攥著個用兩層粗布縫的望筒，指節凍得發白，捏得布筒都變了形——連夜從宛城趕了三百裡路，人和馬都熬得眼睛通紅，連戰馬的鬃毛上都結了層薄霜，口吐的白沫順著嘴角往下滴，在凍土上洇出小小的濕印。
他剛把望筒從眼前拿下來，馮異就湊了過來，同樣是滿臉風霜，聲音啞得像被砂紙磨過：“明公，看清楚了？”
劉秀沒立刻答話，隻抬手指了指南邊莽軍連綿幾十裡的營寨。望筒裡的景象還印在眼裡：最外圍的壕溝邊，三個莽軍哨兵擠在背風處烤火，連望筒都扔在腳邊，火星子濺在他們破破爛爛的軍服上，沒人管；各營之間的聯絡旗倒了三四成，歪歪扭扭插在凍土裡，旗杆上的紅纓都蔫了，半天沒人去扶；炊煙稀稀拉拉地從營寨裡飄出來，比前幾日少了大半——之前陳衝派人燒了莽軍大半糧草的事，他路上就聽斥候報過，現在親眼見了，才知道情況比想的還糟。更紮眼的是，不少營帳後麵飄著燒紙的青煙，那是士兵在偷偷給家裡死人燒紙，之前陳衝射進去的帛書，顯然已經把底層的怨氣全勾了出來，這些人根本不想打，好多人都伸著脖子往南邊瞅，看見他們的旌旗，眼神裡沒有恨，倒是有點盼頭。
“嚴尤的南營剛被咱們破了外圍，陣腳還沒穩。”劉秀終於開口，聲音被風刮得發飄，卻穩得像城根下的夯土，“各營之間聯絡斷了，哨兵偷懶，糧草不足，士氣垮得跟灘爛泥似的——王邑把主力都堆在北邊攻城，南邊防守空虛，現在不打，等他緩過勁來把各營重新攏住，咱們八千人連站腳的地方都沒有。”
他話音剛落，旁邊的宗佻就急了，往前跨了一步，甲葉撞得哐當響：“明公！莽軍四十萬啊！咱們才八千，就算他們鬆懈，也不是能硬啃的！萬一嚴尤反應過來，把各營兵調過來包餃子，咱們連退路都沒有！不如等宛城的三萬後援到了，咱們穩紮穩打，再破敵不遲！”
馮異也皺了皺眉，沒說話，隻是看著劉秀。他知道宗佻說得有道理，八千對四十萬，換了誰都得掂量。可劉秀沒回頭，隻攥了攥凍得發僵的手，指節捏得哢吧響：“等後援？宛城到這兒三百裡，兵馬調動少說還要十天。昆陽城裡的糧，陳校尉前幾日派人遞出來的消息說還有一半，摻雜麩皮夠吃四十五天？可守軍已經熬了一個月，傷病滿營，再熬十天，人都要垮了，城破是早晚的事。再說了——”
他頓了頓，抬眼望向北邊昆陽城頭那麵破了好幾個洞的“革”字旗，風刮得旗麵獵獵響，像無數雙不肯閉上的眼睛：“陳衝在城裡守了一個月，用輪換製熬得莽軍攻不動，用帛書把他們的心都攪爛了，現在莽軍的銳氣早被磨沒了，剩下的就是一群沒魂的軀殼。現在咱們裡應外合，就是一把刀捅進爛泥裡，根本不用費勁。”
他說完，伸手拍了拍身邊戰馬的脖子，那馬剛才跑得口吐白沫，聽見他的聲音，打了個響鼻，熱氣噴在他凍得發僵的手上，帶著點牲口特有的腥氣。劉秀低頭看了看自己的靴底，沾著南邊黃泥，是剛才踩過化凍的泥地黏上去的，他腳邊還扔著半塊沒吃完的硬餅，是士兵剛才遞給他的，啃得腮幫子都酸了，硌得牙床發疼，可他嚼得很慢，像在嘗什麼山珍海味。
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“傳令。”他終於直起身子，聲音不高，卻砸得身邊的人心口發沉，“所有將士，吃完最後半塊餅，半個時辰後集結。我帶一千騎兵直衝莽軍中軍帥帳，砍倒他們的帥旗，打亂指揮；異弟帶步兵守住南邊缺口，防備莽軍反撲，同時給城裡的守軍發信號——咱們要裡應外合，把這群莽子一鍋端了。”
宗佻還想說什麼，劉秀已經翻身上馬，戰馬嘶鳴一聲，震得他甲葉都顫了顫。他拔出腰間的環首刀，刀身被霜天映得亮得晃眼，刃口上還留著趕路時砍斷荊棘的劃痕：“怕的現在就可以走，我不攔著。可要走的想清楚——等莽軍緩過勁來，咱們誰都活不成。要活的，就跟老子衝！”
沒人動。八千個熬得眼睛通紅的士兵，攥著武器的手都緊了緊，有人把最後半塊硬餅塞進嘴裡，嚼得腮幫子都動了，有人拍了拍戰馬的脖子，有人把鬆了的甲帶重新係緊。馮異第一個抱了抱拳：“末將聽令！”
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