朱鮪書房裡的炭盆燒的是半濕的青岡木，煙嗆得人睜不開眼，楊伯安搓著凍得發僵的手，袖口磨出的毛邊蹭得腕骨發疼。他等了小半個時辰，才聽見門外傳來沉重的腳步聲，朱鮪裹著狐裘進來，臉上還帶著早朝時的陰鬱——方才議事前，劉玄還特意問起昆陽的屯田進度，言語裡全是對陳衝的讚許，半句沒提綠林諸將的功勞，這讓他心裡像塞了團浸了水的棉花，堵得慌。
“伯安你倒是沉得住氣，在這枯坐半日。”朱鮪解了狐裘扔在榻上，伸手烤了烤火，指尖沾著的炭灰蹭在錦袍上，暈開幾道黑印，“找我是為了昆陽的事？莫不是那陳伯昭又駁了你的麵子？我早說過，那人是茅坑裡的石頭，又臭又硬，你上次去勞軍，非要擺朝廷的譜，被他晾在城門口半個時辰，也是自找的。”
楊伯安趕緊站起來，躬著腰，聲音壓得極低，像怕被窗外的風刮走似的：“大司馬明鑒，下官哪敢怪陳將軍？下官今日來，是為朝廷安危著想。您也知道，昆陽之戰後，陳衝的名聲比陛下還響，潁川、南陽的百姓，隻知道有個陳將軍仁厚，不殺降，給分田，連陛下登基的事都沒幾個人提。下官前幾日去新野辦差，路上遇見三個逃難的婦人，一問才知道，她們是從綠林治下的潁川逃過去的，說‘跟著陳將軍能有飯吃，跟著朝廷還得交王田的苛稅’，這話傳出去，朝廷的臉麵何在？”
朱鮪的眉頭擰成了疙瘩，指尖在炭盆沿上敲得咚咚響，濺起幾點火星：“這陳伯昭，之前推了賞賜，我還當他真是什麼淡泊名利的君子，原來全是做給天下人看的。他不要金銀美女，是要民心，是要讓天下人都隻知有他陳衝，不知有更始朝廷！”
“大司馬一語中的！”楊伯安見他動了心，趕緊往前湊了湊，袖口蹭到了案上的茶盞，濺出幾滴冷茶，他也顧不上擦，“下官前幾日托人在昆陽打探，得知陳衝打著擴充革軍的旗號，從俘虜裡挑了三千精壯莊戶，現在革軍已有五千之眾。這些人都是他親手挑的，親自發的銀角子，親自給分的種子，他們隻認陳衝這個活菩薩，連劉大司馬的話都未必聽，更別說陛下和您了。名義上是擴充革軍守昆陽，實則是在培植私兵啊！”
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他頓了頓，又補了句更狠的：“還有更過分的，陳衝現在在昆陽給百姓登記戶籍，發放地券，那地券上隻蓋革軍的印，不蓋朝廷的官印。百姓拿了地券，隻知道是陳將軍給的地，哪還認朝廷的管轄？這昆陽現在哪裡還是更始的屬地，分明是陳衝的私人地盤！若是等他坐大了，再招個三五萬莊戶兵，到時候羽翼豐滿，別說大司馬您，就是陛下也壓不住啊！”
朱鮪的臉瞬間沉得像鍋底，他想起之前陳衝在朝會上推賞賜時說“革軍隻求百姓有地種，不求榮華富貴”，當時滿朝文武都誇他高風亮節，現在看來，全是套路——金銀美女算什麼？他要的是天下民心，是這更始朝廷的江山！他攥著茶盞的手背青筋暴起，瓷盞被他捏得咯吱響，最後“啪”地一聲，盞壁裂了道細縫，冷茶順著指縫淌下來，涼得他一哆嗦。
“這陳伯昭，好深的城府！”朱鮪咬著牙，聲音從齒縫裡擠出來，“之前朕（他習慣性地把更始的“朕”安在自己身上，說完才反應過來，尷尬地咳了兩聲）……本官之前還覺得他隻是個不懂變通的武夫，沒想到他比誰都精。你可知他最近又做了什麼？他讓阿禾那個哭包，把昆陽所有投奔的百姓、新編的士兵，都登記在冊，那冊子上不寫‘更始X年’，隻寫‘革軍X年’，這不是明擺著要另立門戶嗎？”
楊伯安趕緊點頭，順杆爬道：“大司馬說得是！下官還聽說，陳衝最近在訓練新兵的時候，天天提昆陽之戰陣亡的二狗、大柱這些人，說他們的命換來了百姓種地的機會，要弟兄們記住這份恩。這話聽著是激勵士氣，可細想，他是在讓弟兄們記住他的好，不是記住朝廷的恩啊！現在昆陽的百姓，給陳衝立了長生牌位，每天早上起來先拜陳將軍，再拜天地，這哪裡還有半點朝廷的體統？”
這話像根針，紮得朱鮪心口發疼。他想起上個月成丹從昆陽回來，氣得拍桌子罵，說昆陽的百姓見了陳衝像見了活菩薩，見了綠林的人就像見了瘟神，連口水都不肯給喝。當時他還覺得成丹是誇大其詞，現在看來，全是真的。要是再讓陳衝這麼折騰下去，不用等王莽打過來，這更始的江山就要改姓陳了。
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