第六日的晨霧裹著鬆針的苦香往鼻子裡鑽,李崇踩著沒過腳踝的積雪摸到路口的時候,臉黑得像鍋底。昨夜陳衝留下的半袋乾糧早被凍得硬邦邦,旁邊插著那麵用鬆枝紮的“革”字旗,旗麵被風刮得隻剩幾根破布條,在晨霧裡晃得人眼暈。他彎腰抓起那半袋乾糧,凍得發硬的餅邊硌得掌心發疼,氣得他胳膊上的舊傷一陣抽痛,昨夜剛結痂的傷口又滲了血,染得破棉襖的袖口發黑。
“將軍,不能再追了。”校尉張猛搓著凍得通紅的手湊過來,聲音裡帶著壓不住的疲憊,“糧草隻夠兩日了,馬匹大半瘦得肋骨都露出來,前幾日踩了碎瓷片,折了二十多匹,現在能跑的不到三百匹。弟兄們連日遭騷擾,三天沒睡囫圇覺,今早已經有什長抱怨,說再追下去要嘩變。”
李崇沒說話,隻把那半袋乾糧狠狠摔在雪地上,餅塊濺得四處都是。他身後的親兵都低著頭,沒人敢吭聲——這五日他們被陳衝耍得團團轉,白天被小股伏擊折了近百人,夜裡被銅鑼擾得睡不著,馬沒草料,人沒乾糧,連斥候都被引到了懸崖邊折了二十三個,現在連陳衝的衣角都沒摸到。更要命的是半個時辰前剛到的八百裡加急,朱鮪的親筆信上字字帶血:“河北劉秀已收攏銅馬、青犢數十萬眾,洛陽告急,即刻率部回防,不得延誤。陳衝一介流寇,不足為慮,若再耗兵力,提頭來見!”
他咬著牙,把插在雪地裡的“革”字旗拔出來,撕得粉碎,碎片被風刮得滿天飛。最後還是張猛壯著膽子勸:“將軍,朱大司馬的命令不能違,再說陳衝那夥人滑得像泥鰍,再追也抓不住,不如先回洛陽,等河北的事平了,再找他算賬不遲。”
李崇盯著東北方向看了半晌,那裡除了茫茫雪霧啥都沒有,他知道陳衝肯定是往黃河渡口去了,可自己的兵已經累得走不動路,馬也沒了草料,就算追上去,五千革軍以逸待勞,自己這一千多殘兵還不夠塞牙縫的。他恨得把牙都咬碎了,最後還是從牙縫裡擠出來兩個字:“撤兵。”
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撤兵的隊伍走得比來時慢了三倍,兵士們怨聲載道,有的扔了兵器,有的馬走不動了,被人拖著韁繩往前拽,雪地上留下一道道歪歪扭扭的痕跡。李崇走在最後,每走幾步就回頭望,恨不得把那片雪地盯出個洞來,直到伏牛山的輪廓徹底消失在視野裡,他才啐了口帶血的唾沫,罵道:“陳伯昭,你給老子等著!等老子從河北回來,非把你碎屍萬段不可!”
十裡外的背風山坳裡,陳衝正蹲在篝火邊烤凍硬的乾糧,聽見斥候回來報信的時候,老周剛用石頭把餅砸開,硬邦邦的餅渣子濺了他一臉。他啐了口帶冰碴子的唾沫,罵罵咧咧的:“狗日的也有今天!前幾日不是罵得歡嗎?現在跟霜打的茄子似的,滾得比兔子還快!”旁邊的張栓老兵,就是之前從莽軍裡被俘的那個,手凍得通紅,攥著半塊餅,眼淚吧嗒吧嗒掉在餅上,說:“俺還以為要死在這山裡了,俺娘還在南陽等著俺回去種地呢……”陳衝拍了拍他的肩膀,把自己的半塊餅塞給他,破棉襖的袖口蹭過張栓凍得皸裂的手背,硬邦邦的:“到了河北,就能種地了,讓你娘也過來,咱革軍的田,夠一家人種的。”
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